El gobierno británico finalmente se ha dado cuenta de que entregar a alguien un papel que dice 'no puedes trabajar' sin ofrecer ningún apoyo para mejorar podría no ser la política más efectiva. En un movimiento innovador, están probando un sistema donde los médicos de cabecera realmente ayudan a los pacientes a mantener su empleo en lugar de simplemente darles de baja para siempre.

Bajo cuatro planes piloto respaldados con 3 millones de libras de financiación, los médicos de cabecera en Birmingham y Solihull, Coventry y Warwickshire, Cornualles y las Islas Sorlingas, y Lancashire y Cumbria del Sur probarán diferentes enfoques durante hasta un año, cubriendo 100,000 citas. En algunas áreas, todavía se emitirán notas de baja, pero los pacientes también recibirán derivaciones a servicios de apoyo; en otras, las notas de baja se eliminarán por completo en favor de derivaciones directas.

El sistema actual emite más de 11 millones de notas de baja al año, una cifra que ha aumentado desde la pandemia, y más del 90% de ellas simplemente declaran a los pacientes 'no aptos para trabajar' en lugar de sugerir ajustes. El Secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, describió las notas de baja como 'demasiado a menudo un callejón sin salida: un papel que dice a la gente que no puede trabajar pero no hace nada para ayudarlos a mejorar'.

Los pilotos probarán si el apoyo debe ser liderado por profesionales de la salud o por personal no clínico como entrenadores laborales y prescriptores sociales, e implicarán conversaciones con los empleadores sobre ajustes. Se llevarán a cabo a través de los sitios existentes de NHS WorkWell, que conectan a los pacientes con fisioterapia y asesoramiento.

El movimiento sigue a una revisión del ex presidente de John Lewis, Sir Charlie Mayfield, que encontró que el sistema 'no funciona como se pretende' y señaló que la mayoría de los médicos de cabecera carecen de la formación y el tiempo para evaluar la capacidad de alguien para trabajar. Cientos de médicos de cabecera dijeron a la BBC que nunca habían rechazado dar de baja a un paciente por problemas de salud mental, y muchos dijeron que las notas de baja no deberían ser parte de su trabajo.

Las reacciones fueron previsiblemente mixtas. La presidenta del Real Colegio de Médicos de Cabecera, la profesora Victoria Tzortziou Brown, acogió con satisfacción la reforma pero advirtió que debe 'poner la salud y el bienestar de los pacientes en primer lugar' y no crear una carga de trabajo adicional. La Confederación de la Industria Británica dijo que el sistema actual 'falla a empleadores, trabajadores y la economía'. La organización benéfica de salud mental Mind instó a la precaución, diciendo que las personas con problemas de salud mental 'no deben sentirse presionadas a trabajar cuando no se sienten capaces'.

El secretario de salud en la sombra, Stuart Andrew, lo calificó como 'bueno ver que los laboristas finalmente se despiertan a la reforma de las notas de baja', mientras el gobierno continúa lidiando con una creciente factura de prestaciones impulsada por el aumento de problemas de salud mental entre los jóvenes y problemas musculoesqueléticos en grupos de mayor edad. El año pasado, los laboristas abandonaron importantes cambios en el bienestar que habrían ahorrado 5 mil millones de libras al año después de una rebelión de sus propios diputados.