O governo britânico finalmente percebeu que entregar a alguém um pedaço de papel a dizer 'não podes trabalhar' sem oferecer qualquer apoio para melhorar pode não ser a política mais eficaz. Numa medida inovadora, estão a testar um sistema onde os médicos de família ajudam os pacientes a manterem-se empregados em vez de os assinarem para sempre.

Sob quatro programas piloto apoiados por 3 milhões de libras de financiamento, médicos de família em Birmingham e Solihull, Coventry e Warwickshire, Cornualha e Ilhas Scilly, e Lancashire e South Cumbria vão experimentar diferentes abordagens durante até um ano, abrangendo 100.000 consultas. Nalgumas áreas, os atestados ainda serão emitidos, mas os pacientes também receberão encaminhamentos para serviços de apoio; noutras, os atestados serão completamente abolidos em favor de encaminhamentos diretos.

O sistema atual emite mais de 11 milhões de atestados anualmente, número que aumentou desde a pandemia, e mais de 90% deles simplesmente declaram os pacientes 'não aptos para o trabalho' em vez de sugerirem ajustes. O Secretário do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, descreveu os atestados como 'muitas vezes um beco sem saída - um pedaço de papel que diz às pessoas que não podem trabalhar, mas não faz nada para as ajudar a melhorar.'

Os pilotos testarão se o apoio deve ser liderado por profissionais de saúde ou por pessoal não clínico, como conselheiros de trabalho e prescritores sociais, e envolverão conversas com empregadores sobre ajustes. Serão realizados através dos locais existentes do NHS WorkWell, que conectam pacientes a fisioterapia e aconselhamento.

A medida segue-se a uma revisão do ex-presidente da John Lewis, Sir Charlie Mayfield, que concluiu que o sistema 'não está a funcionar como pretendido' e notou que a maioria dos médicos de família não tem formação nem tempo para avaliar a capacidade de trabalho de alguém. Centenas de médicos de família disseram à BBC que nunca recusaram assinar um atestado de incapacidade por problemas de saúde mental, e muitos disseram que os atestados não deveriam fazer parte do seu trabalho.

As reações foram previsivelmente mistas. A Presidente do Royal College of GPs, Prof. Victoria Tzortziou Brown, saudou a reforma, mas alertou que deve 'colocar a saúde e o bem-estar dos pacientes em primeiro lugar' e não criar carga de trabalho adicional. A Confederação da Indústria Britânica disse que o sistema atual 'falha com empregadores, trabalhadores e a economia.' A instituição de caridade de saúde mental Mind instou à cautela, dizendo que pessoas com problemas de saúde mental 'não devem sentir-se pressionadas a trabalhar quando não se sentem capazes.'

O Secretário de Saúde Sombra, Stuart Andrew, chamou-lhe 'bom ver o Trabalhismo finalmente acordar para a reforma dos atestados,' enquanto o governo continua a lidar com uma fatura de benefícios crescente, impulsionada pelo aumento de problemas de saúde mental entre os jovens e problemas músculo-esqueléticos em grupos mais velhos. No ano passado, o Trabalhismo abandonou grandes mudanças nos benefícios que teriam poupado 5 mil milhões de libras por ano após uma rebelião dos seus próprios deputados.