Le gouvernement britannique a enfin remarqué que remettre à quelqu'un un bout de papier disant « vous ne pouvez pas travailler » sans offrir le moindre soutien pour aller mieux n'est peut-être pas la politique la plus efficace. Dans une initiative révolutionnaire, ils testent un système où les médecins généralistes aident réellement les patients à conserver leur emploi au lieu de les signer pour toujours.

Dans le cadre de quatre projets pilotes soutenus par un financement de 3 millions de livres sterling, les médecins généralistes de Birmingham et Solihull, Coventry et Warwickshire, Cornouailles et îles Scilly, ainsi que du Lancashire et du Cumbria du Sud, testeront différentes approches sur une période allant jusqu'à un an, couvrant 100 000 rendez-vous. Dans certaines zones, les certificats d'inaptitude seront toujours délivrés, mais les patients seront également orientés vers des services de soutien ; dans d'autres, les certificats seront complètement supprimés au profit d'orientations directes.

Le système actuel délivre plus de 11 millions de certificats d'inaptitude par an, un chiffre qui a augmenté depuis la pandémie, et plus de 90 % d'entre eux déclarent simplement les patients « inaptes au travail » plutôt que de suggérer des aménagements. Le secrétaire d'État au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, a décrit les certificats d'inaptitude comme « trop souvent une impasse - un bout de papier qui dit aux gens qu'ils ne peuvent pas travailler mais ne fait rien pour les aider à aller mieux ».

Les projets pilotes testeront si le soutien doit être dirigé par des professionnels de santé ou par du personnel non clinique comme des conseillers en emploi et des prescripteurs sociaux, et impliqueront des conversations avec les employeurs sur les aménagements. Ils seront mis en œuvre via les sites NHS WorkWell existants, qui mettent les patients en relation avec de la physiothérapie et des conseils.

Cette initiative fait suite à un examen mené par l'ancien président de John Lewis, Sir Charlie Mayfield, qui a conclu que le système « ne fonctionnait pas comme prévu » et a noté que la plupart des médecins généralistes manquent de formation et de temps pour évaluer la capacité de travail d'une personne. Des centaines de médecins généralistes ont déclaré à la BBC qu'ils n'avaient jamais refusé de signer un arrêt de travail pour des problèmes de santé mentale, et beaucoup ont estimé que les certificats d'inaptitude ne devraient pas faire partie de leur travail.

Les réactions ont été, comme prévu, mitigées. La présidente du Royal College of GPs, la professeure Victoria Tzortziou Brown, a salué la réforme mais a averti qu'elle devait « placer la santé et le bien-être des patients en premier » et ne pas créer une charge de travail supplémentaire. La Confédération de l'industrie britannique a déclaré que le système actuel « échoue envers les employeurs, les travailleurs et l'économie ». L'association caritative pour la santé mentale Mind a appelé à la prudence, affirmant que les personnes souffrant de problèmes de santé mentale « ne doivent pas se sentir obligées de travailler quand elles ne se sentent pas capables ».

Le secrétaire fantôme à la Santé, Stuart Andrew, a déclaré qu'il était « bon de voir les travaillistes enfin se réveiller sur la réforme des certificats d'inaptitude », tandis que le gouvernement continue de lutter contre une facture de prestations sociales en plein essor, alimentée par la hausse des problèmes de santé mentale chez les jeunes et des problèmes musculo-squelettiques chez les groupes plus âgés. L'année dernière, les travaillistes ont abandonné des changements majeurs en matière de prestations qui auraient permis d'économiser 5 milliards de livres par an après une rébellion de leurs propres députés.