Британское правительство наконец заметило, что вручение кому-то бумажки с надписью «вы не можете работать» без какой-либо поддержки для выздоровления может быть не самой эффективной политикой. В новаторском шаге они тестируют систему, в которой врачи общей практики действительно помогают пациентам оставаться на работе, а не просто выписывают их навсегда.

В рамках четырех пилотных схем, финансируемых в размере 3 млн фунтов стерлингов, врачи в Бирмингеме и Солихалле, Ковентри и Уорикшире, Корнуолле и на островах Силли, а также в Ланкашире и Южном Камбрии будут опробовать различные подходы в течение года, охватывая 100 000 приемов. В некоторых районах справки о нетрудоспособности все еще будут выдаваться, но пациенты также будут получать направления в службы поддержки; в других справки будут полностью отменены в пользу прямых направлений.

Текущая система выдает более 11 миллионов справок о нетрудоспособности ежегодно, их число выросло после пандемии, и более 90% из них просто объявляют пациентов «непригодными к работе», а не предлагают корректировки. Министр труда и пенсий Пэт Макфадден назвал справки о нетрудоспособности «слишком часто тупиком — бумажкой, которая говорит людям, что они не могут работать, но ничего не делает, чтобы помочь им выздороветь».

Пилотные проекты проверят, должно ли руководство поддержкой осуществляться медицинскими работниками или не клиническим персоналом, таким как консультанты по трудоустройству и социальные предписатели, и будут включать беседы с работодателями о корректировках. Они будут реализованы через существующие центры NHS WorkWell, которые связывают пациентов с физиотерапией и консультированием.

Этот шаг последовал за обзором бывшего председателя John Lewis сэра Чарли Мэйфилда, который обнаружил, что система «не работает так, как задумано», и отметил, что большинству врачей общей практики не хватает подготовки и времени для оценки способности человека работать. Сотни врачей общей практики сообщили BBC, что никогда не отказывались подписывать пациента на отпуск по болезни из-за проблем с психическим здоровьем, и многие сказали, что справки о нетрудоспособности не должны быть частью их работы.

Реакция была предсказуемо неоднозначной. Президент Королевского колледжа врачей общей практики профессор Виктория Цорциу-Браун приветствовала реформу, но предупредила, что она должна «ставить здоровье и благополучие пациентов на первое место» и не создавать дополнительную нагрузку. Конфедерация британской промышленности заявила, что текущая система «подводит работодателей, работников и экономику». Благотворительная организация по психическому здоровью Mind призвала к осторожности, заявив, что люди с проблемами психического здоровья «не должны чувствовать давление, чтобы работать, когда они не чувствуют себя в состоянии».

Теневой министр здравоохранения Стюарт Эндрю назвал это «хорошо, что лейбористы наконец проснулись к реформе справок о нетрудоспособности», в то время как правительство продолжает бороться с растущим счетом за пособия, вызванным ростом проблем с психическим здоровьем среди молодежи и проблемами опорно-двигательного аппарата у пожилых групп. В прошлом году лейбористы отказались от крупных изменений в системе пособий, которые сэкономили бы 5 млрд фунтов в год, после бунта собственных депутатов.