Il governo britannico ha finalmente notato che consegnare a qualcuno un pezzo di carta che dice 'non puoi lavorare' senza offrire alcun supporto per migliorare potrebbe non essere la politica più efficace. In una mossa rivoluzionaria, stanno testando un sistema in cui i medici di base aiutano effettivamente i pazienti a mantenere il lavoro invece di firmarli per sempre.

Con quattro progetti pilota finanziati da 3 milioni di sterline, i medici di base a Birmingham e Solihull, Coventry e Warwickshire, Cornovaglia e Isole Scilly, e Lancashire e South Cumbria proveranno diversi approcci per un massimo di un anno, coprendo 100.000 visite. In alcune aree, i certificati di malattia verranno ancora rilasciati ma i pazienti riceveranno anche rinvii ai servizi di supporto; in altre, i certificati verranno eliminati del tutto a favore di rinvii diretti.

L'attuale sistema emette oltre 11 milioni di certificati di malattia all'anno, un numero aumentato dalla pandemia, e più del 90% di essi dichiara semplicemente i pazienti 'non idonei al lavoro' piuttosto che suggerire adattamenti. Il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden ha descritto i certificati di malattia come 'troppo spesso un vicolo cieco - un pezzo di carta che dice alle persone che non possono lavorare ma non fa nulla per aiutarle a migliorare.'

I progetti pilota testeranno se il supporto debba essere guidato da professionisti sanitari o da personale non clinico come coach del lavoro e prescrittori sociali, e comporteranno conversazioni con i datori di lavoro sugli adattamenti. Saranno erogati attraverso gli attuali siti NHS WorkWell, che collegano i pazienti a fisioterapia e consulenza.

La mossa segue una revisione dell'ex presidente di John Lewis Sir Charlie Mayfield, che ha rilevato che il sistema 'non funziona come previsto' e ha notato che la maggior parte dei medici di base manca della formazione e del tempo per valutare la capacità di una persona di lavorare. Centinaia di medici di base hanno detto alla BBC di non aver mai rifiutato di firmare un paziente per problemi di salute mentale, e molti hanno detto che i certificati di malattia non dovrebbero far parte del loro lavoro.

Le reazioni sono state prevedibilmente contrastanti. Il Presidente del Royal College of GPs Prof Victoria Tzortziou Brown ha accolto con favore la riforma ma ha avvertito che deve 'mettere la salute e il benessere dei pazienti al primo posto' e non creare carichi di lavoro aggiuntivi. La Confederazione dell'Industria Britannica ha detto che l'attuale sistema 'fallisce datori di lavoro, lavoratori ed economia.' L'ente di beneficenza per la salute mentale Mind ha invitato alla cautela, dicendo che le persone con problemi di salute mentale 'non devono sentirsi pressate a lavorare quando non se la sentono.'

Il Segretario alla Sanità ombra Stuart Andrew l'ha definita 'bello vedere i Laburisti finalmente svegliarsi sulla riforma dei certificati di malattia,' mentre il governo continua a fare i conti con un conto delle prestazioni in aumento, guidato da crescenti problemi di salute mentale tra i giovani e problemi muscoloscheletrici nei gruppi più anziani. L'anno scorso, i Laburisti hanno abbandonato importanti modifiche al welfare che avrebbero risparmiato 5 miliardi di sterline all'anno dopo una ribellione dei propri deputati.