لاحظت الحكومة البريطانية أخيرًا أن تسليم شخص قطعة ورق تقول 'لا يمكنك العمل' دون تقديم أي دعم للتعافي قد لا يكون السياسة الأكثر فعالية. في خطوة رائدة، تختبر نظامًا حيث يساعد أطباء الرعاية الأولية المرضى بالفعل على البقاء في وظائفهم بدلاً من مجرد توقيعهم على إجازة مرضية دائمة.
تحت أربعة برامج تجريبية مدعومة بتمويل قدره 3 ملايين جنيه إسترليني، سيجرب أطباء الرعاية الأولية في برمنغهام وسوليهل، وكوفنتري ووارويكشاير، وكورنوال وجزر سيلي، ولانكشاير وجنوب كمبريا أساليب مختلفة على مدى تصل إلى عام، تغطي 100,000 موعد. في بعض المناطق، ستظل شهادات اللياقة تصدر ولكن سيحصل المرضى أيضًا على إحالات إلى خدمات الدعم؛ وفي مناطق أخرى، ستلغى شهادات اللياقة تمامًا لصالح الإحالات المباشرة.
يصدر النظام الحالي أكثر من 11 مليون شهادة لياقة سنويًا، وهو رقم ارتفع منذ الجائحة، وأكثر من 90٪ منها تعلن ببساطة أن المرضى 'غير لائقين للعمل' بدلاً من اقتراح تعديلات. وصف وزير العمل والمعاشات بات ماكفادن شهادات اللياقة بأنها 'غالبًا ما تكون طريقًا مسدودًا - قطعة ورق تخبر الناس أنهم لا يستطيعون العمل ولكنها لا تفعل شيئًا لمساعدتهم على التحسن.'
ستختبر البرامج التجريبية ما إذا كان يجب أن يقود الدعم متخصصو الرعاية الصحية أو موظفون غير سريريين مثل مدربي العمل والموصوفين الاجتماعيين، وستتضمن محادثات مع أصحاب العمل حول التعديلات. سيتم تقديمها من خلال مواقع WorkWell الحالية التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، والتي تربط المرضى بالعلاج الطبيعي والاستشارات.
تأتي هذه الخطوة بعد مراجعة أجراها رئيس جون لويس السابق السير تشارلي مايفيلد، والتي وجدت أن النظام 'لا يعمل كما هو مقصود' وأشارت إلى أن معظم أطباء الرعاية الأولية يفتقرون إلى التدريب والوقت لتقييم قدرة شخص ما على العمل. قال مئات الأطباء لهيئة الإذاعة البريطانية إنهم لم يرفضوا أبدًا توقيع إجازة مرضية لمريض بسبب مشاكل الصحة النفسية، وقال الكثيرون إن شهادات اللياقة لا ينبغي أن تكون جزءًا من وظيفتهم.
كانت ردود الفعل مختلطة كما هو متوقع. رحبت رئيسة الكلية الملكية لأطباء الرعاية الأولية البروفيسورة فيكتوريا تزورتيو براون بالإصلاح لكنها حذرت من أنه يجب 'وضع صحة ورفاهية المرضى أولاً' وألا يخلق عبء عمل إضافي. قال اتحاد الصناعة البريطاني إن النظام الحالي 'يخيب آمال أصحاب العمل والعمال والاقتصاد.' حثت مؤسسة Mind الخيرية للصحة النفسية على الحذر، قائلة إن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل الصحة النفسية 'يجب ألا يشعروا بالضغط للعمل عندما لا يشعرون بأنهم قادرون على ذلك.'
وصف وزير الصحة الظل ستيوارت أندرو الأمر بأنه 'من الجيد رؤية حزب العمال يستيقظ أخيرًا على إصلاح شهادات اللياقة،' بينما تواصل الحكومة التعامل مع فاتورة المزايا المتضخمة التي تقودها مشاكل الصحة النفسية المتزايدة بين الشباب ومشاكل العضلات والعظام بين الفئات الأكبر سنًا. في العام الماضي، أسقط حزب العمال تغييرات كبيرة في المزايا كانت ستوفر 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا بعد تمرد من قبل نوابه.