英国政府がようやく気づいた。「働けません」と書かれた紙を渡すだけで、回復のための支援を一切提供しないのは、最も効果的な政策ではないかもしれない。画期的な動きとして、GP（一般開業医）が患者を永久に休職扱いにする代わりに、実際に雇用を維持する手助けをするシステムを試験導入する。
300万ポンドの資金援助を受けた4つのパイロット計画では、バーミンガムとソリハル、コベントリーとウォリックシャー、コーンウォールとシリー諸島、ランカシャーとサウスカンブリアのGPが、最大1年間にわたって異なるアプローチを試み、10万件の診察をカバーする。一部の地域では、診断書は引き続き発行されるが、患者は支援サービスへの紹介も受ける。他の地域では、診断書を完全に廃止し、直接紹介に置き換える。
現在のシステムでは、年間1100万件以上の診断書が発行されており、パンデミック以降増加している。その90％以上は、調整案を提案する代わりに、単に患者を「就労不能」と宣言している。労働年金大臣のパット・マクファデン氏は、診断書を「あまりにも行き止まりになりがちだ。働けないと告げるだけで、回復を助けることは何もしない紙切れだ」と表現した。
パイロット計画では、支援を医療専門家が主導すべきか、それともワークコーチやソーシャル・プリスクライバーなどの非臨床スタッフが主導すべきかをテストし、雇用主との調整についての話し合いも含まれる。これらは、理学療法やカウンセリングと患者をつなぐ既存のNHS WorkWellサイトを通じて提供される。
この動きは、元ジョン・ルイス会長のチャーリー・メイフィールド卿によるレビューを受けたもので、同レビューではシステムが「意図した通りに機能していない」とされ、ほとんどのGPが患者の就労能力を評価するための訓練や時間を欠いていると指摘された。何百人ものGPがBBCに対し、精神衛生上の問題で患者の休職を拒否したことは一度もないと語り、多くのGPが診断書は自分の仕事の一部であるべきではないと述べた。
反応は予想通り賛否両論だった。英国王立GP協会のビクトリア・ツォルツィウ・ブラウン会長は改革を歓迎したが、「患者の健康と幸福を第一に」置き、追加の仕事量を生み出さないようにする必要があると警告した。英国産業連盟は、現在のシステムは「雇用主、労働者、経済を失敗させている」と述べた。精神衛生慈善団体Mindは、精神衛生上の問題を抱える人々が「働く気がないときに働くよう圧力をかけられてはならない」と慎重な姿勢を求めた。
影の保健大臣スチュアート・アンドリュー氏は「労働党がようやく診断書改革に目を覚ましたのは良いことだ」と述べた。一方、政府は、若者の精神衛生問題の増加と高齢者の筋骨格系問題によって膨らむ給付金請求額に引き続き苦慮している。昨年、労働党は年間50億ポンドを節約するはずだった大規模な福祉改革を、自党議員の反乱を受けて断念した。