Guvernatorul republican al Ohio, Mike DeWine, care a co-scris acum peste 45 de ani legea de reinstaurare a pedepsei cu moartea în Ohio, a anunțat că acum crede că pedeapsa capitală ar trebui abolită, invocând lipsa beneficiilor pentru siguranța publică și pierderea justificării morale. „Nu mai cred că pedeapsa cu moartea este un factor de descurajare pentru crimă”, a spus DeWine marți, adăugând: „Justificarea morală pe care am avut-o pentru a vota pedeapsa cu moartea pur și simplu nu mai există.”

Aceasta marchează o schimbare semnificativă pentru guvernatorul în vârstă de 79 de ani. După ce legea reinstaurată a pedepsei cu moartea din Ohio a fost anulată în 1978, DeWine, pe atunci un nou senator de stat, a ajutat la redactarea legii din 1981 care a supraviețuit provocărilor judiciare și rămâne în vigoare. În ciuda acestei moșteniri, DeWine și-a înmuiat poziția în ultimii ani, amânând în mod repetat execuțiile pe parcursul mandatului său de aproape opt ani ca guvernator. Apelul său pentru abolire îl pune în conflict cu liderii republicani naționali precum Donald Trump, care a încercat să extindă pedeapsa cu moartea în al doilea său mandat.

DeWine a remarcat că în ultimele 10 execuții din Ohio, timpul mediu între condamnare și execuție a fost de 21 de ani. „Mulți oameni cred că răspunsul este să scurtezi timpul dintre condamnare și execuție, dar apoi vedem de câte ori greșim”, a avertizat Robin Maher, director executiv al Death Penalty Information Center, o organizație de cercetare nonpartizană. „Când ne luăm timp să analizăm cu atenție aceste cazuri, așa cum ar trebui, găsim erori. Și asta necesită timp și mulți bani.”

DeWine a îndemnat legiuitorii de stat să ia măsuri pentru abolirea pedepsei cu moartea, menționând că, dacă refuză, alegătorii ar putea decide prin măsuri de vot, ceea ce Ohio permite. Proiecte de lege bipartizane pentru abrogarea pedepsei cu moartea există în ambele camere ale legislativului Ohio, dar liderii republicani au refuzat să le supună la vot. Un reprezentant al biroului lui DeWine a refuzat să comenteze dacă guvernatorul, care este limitat la mandat și pleacă din funcție în ianuarie, va comuta pedepsele celor 114 deținuți de pe condamnații la moarte din Ohio.

Printre observatorii pedepsei cu moartea, anunțul lui DeWine nu a fost o surpriză totală: el a menținut un moratoriu de facto asupra execuțiilor și a sugerat luni de zile că va avea mai multe de spus. „El înțelege procesul probabil mai bine decât orice alt guvernator din istoria Ohio”, a spus Kevin Werner, director executiv al Ohioans to Stop Executions. „A văzut asta din fiecare punct de vedere imaginabil – a fost foarte deliberat, foarte măsurat.” Cariera lui DeWine include perioade ca procuror, senator de stat, congresman american, senator american, locotenent-guvernator și procuror general. Werner a remarcat că reputația puternică a lui DeWine printre republicanii din Ohio ar putea avea o greutate reală în a împinge legiuitorii, adăugând că în fiecare an, tot mai mulți conservatori spun: „Sunt de acord, sistemul nu funcționează.”

În declarațiile sale, DeWine a evidențiat, de asemenea, povești ale familiilor victimelor crimelor care s-au simțit revictimizate de procesul istovitor și ale personalului din închisori împovărat de executarea sentințelor – mai ales după eșecuri de mare profil precum injecția letală din 2014 a lui Dennis McGuire, folosind un cocktail de droguri netestat. Ultima execuție din Ohio a avut loc în 2018, anul în care DeWine a fost ales guvernator.