O governador republicano de Ohio, Mike DeWine, que co-escreveu o projeto de lei que restabeleceu a pena de morte no estado há mais de 45 anos, anunciou que agora acredita que a pena capital deve ser abolida, citando falta de benefício para a segurança pública e perda de justificativa moral. "Não acredito mais que a pena de morte seja um dissuasor para o assassinato", disse DeWine na terça-feira, acrescentando: "A justificativa moral que eu tinha para votar a favor da pena de morte simplesmente não existe mais."
Isso marca uma mudança significativa para o governador de 79 anos. Depois que a lei de pena de morte restabelecida de Ohio foi anulada em 1978, DeWine, então um recém-empossado senador estadual, ajudou a elaborar a lei de 1981 que sobreviveu a desafios judiciais e permanece em vigor. Apesar desse legado, DeWine suavizou sua posição nos últimos anos, adiando repetidamente as execuções durante seus quase oito anos como governador. Seu pedido de abolição o coloca em desacordo com líderes republicanos nacionais como Donald Trump, que buscou expandir a pena de morte em seu segundo mandato.
DeWine observou que, nas últimas 10 execuções de Ohio, o tempo médio entre a sentença e a execução foi de 21 anos. "Muita gente pensa que a resposta é encurtar o tempo entre a sentença e a execução, mas então vemos quantas vezes erramos", alertou Robin Maher, diretora executiva do Death Penalty Information Center, uma organização de pesquisa apartidária. "Quando dedicamos tempo para revisar esses casos cuidadosamente, como deveríamos, encontramos erros. E isso leva tempo e muito dinheiro."
DeWine instou os legisladores estaduais a agirem para abolir a pena de morte, observando que, se recusarem, os eleitores podem decidir por meio de medidas eleitorais, que Ohio permite. Projetos de lei bipartidários para revogar a pena de morte existem em ambas as câmaras do legislativo de Ohio, mas os líderes republicanos se recusaram a colocá-los em votação. Um representante do gabinete de DeWine se recusou a comentar se o governador, que está com mandato limitado e deixará o cargo em janeiro, comutaria as sentenças dos 114 prisioneiros no corredor da morte de Ohio.
Entre os observadores da pena de morte, o anúncio de DeWine não foi totalmente surpreendente: ele manteve uma moratória de fato sobre as execuções e deu a entender por meses que teria mais a dizer. "Ele entende o processo provavelmente melhor do que qualquer outro governador na história de Ohio", disse Kevin Werner, diretor executivo da Ohioans to Stop Executions. "Ele viu isso de todos os ângulos concebíveis — ele foi muito deliberado, muito comedido." A carreira de DeWine inclui passagens como promotor, senador estadual, deputado federal, senador dos EUA, vice-governador e procurador-geral. Werner observou que a forte reputação de DeWine entre os republicanos de Ohio pode ter peso real para influenciar os legisladores, acrescentando que, a cada ano, mais conservadores dizem: "Concordo, o sistema não funciona."
Em seus comentários, DeWine também destacou histórias de famílias de vítimas de assassinato que se sentiram revitimizadas pelo processo desgastante, e de funcionários da correção sobrecarregados por realizar execuções — especialmente após erros de alto perfil, como a injeção letal de Dennis McGuire em 2014 usando um coquetel de drogas não testado. A última execução de Ohio foi em 2018, ano em que DeWine foi eleito governador.