Il governatore repubblicano dell'Ohio Mike DeWine, che oltre 45 anni fa ha co-scritto la legge che ha ripristinato la pena di morte in Ohio, ha annunciato di ritenere ora che la pena capitale dovrebbe essere abolita, citando la mancanza di benefici per la sicurezza pubblica e la perdita di giustificazione morale. "Non credo più che la pena di morte sia un deterrente per l'omicidio", ha detto DeWine martedì, aggiungendo: "La giustificazione morale che avevo per votare a favore della pena di morte semplicemente non esiste più".

Questo segna un cambiamento significativo per il governatore 79enne. Dopo che la legge sulla pena di morte ripristinata in Ohio è stata annullata nel 1978, DeWine, allora neosenatore statale, ha contribuito a redigere la legge del 1981 che ha superato le sfide legali ed è ancora in vigore. Nonostante questa eredità, DeWine ha attenuato la sua posizione negli ultimi anni, ritardando ripetutamente le esecuzioni durante il suo mandato di quasi otto anni come governatore. La sua richiesta di abolizione lo mette in contrasto con i leader repubblicani nazionali come Donald Trump, che ha cercato di espandere la pena di morte nel suo secondo mandato.

DeWine ha notato che nelle ultime 10 esecuzioni in Ohio, il tempo medio tra la condanna e l'esecuzione è stato di 21 anni. "Molte persone pensano che la risposta sia accorciare il tempo tra la condanna e l'esecuzione, ma poi vediamo quante volte sbagliamo", ha avvertito Robin Maher, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center, un'organizzazione di ricerca apartitica. "Quando prendiamo il tempo per rivedere attentamente questi casi, come dovremmo, troviamo errori. E questo richiede tempo e molti soldi".

DeWine ha esortato i legislatori statali ad agire per abolire la pena di morte, sottolineando che se si rifiutano, gli elettori potrebbero decidere tramite referendum, cosa che l'Ohio consente. Progetti di legge bipartisan per abolire la pena di morte esistono in entrambe le camere della legislatura dell'Ohio, ma i leader repubblicani si sono rifiutati di metterli al voto. Un rappresentante dell'ufficio di DeWine ha rifiutato di commentare se il governatore, che ha limiti di mandato e lascerà l'incarico a gennaio, commuterebbe le condanne dei 114 prigionieri nel braccio della morte dell'Ohio.

Tra gli osservatori della pena di morte, l'annuncio di DeWine non è stato del tutto una sorpresa: ha mantenuto una moratoria di fatto sulle esecuzioni e per mesi ha accennato che avrebbe avuto altro da dire. "Comprende il processo probabilmente meglio di qualsiasi altro governatore nella storia dell'Ohio", ha detto Kevin Werner, direttore esecutivo di Ohioans to Stop Executions. "Ha visto tutto da ogni punto di vista immaginabile - è stato molto deliberato, molto misurato". La carriera di DeWine include incarichi come procuratore, senatore statale, membro del Congresso degli Stati Uniti, senatore degli Stati Uniti, vicegovernatore e procuratore generale. Werner ha notato che la forte reputazione di DeWine tra i repubblicani dell'Ohio potrebbe avere un peso reale nello spingere i legislatori, aggiungendo che ogni anno più conservatori dicono: "Sono d'accordo, il sistema non funziona".

Nei suoi commenti, DeWine ha anche evidenziato storie di familiari di vittime di omicidio che si sono sentiti rivittimizzati dal processo estenuante, e di personale correzionale gravato dall'esecuzione delle condanne - specialmente dopo pasticci di alto profilo come l'iniezione letale del 2014 di Dennis McGuire usando un cocktail di farmaci non testato. L'ultima esecuzione in Ohio è stata nel 2018, l'anno in cui DeWine è stato eletto governatore.