Le gouverneur républicain de l'Ohio, Mike DeWine, qui a co-rédigé la loi rétablissant la peine de mort dans l'Ohio il y a plus de 45 ans, a annoncé qu'il croit désormais que la peine capitale devrait être abolie, invoquant un manque de bénéfice pour la sécurité publique et une perte de justification morale. "Je ne crois plus que la peine de mort soit un moyen de dissuasion contre le meurtre", a déclaré DeWine mardi, ajoutant : "La justification morale que j'avais pour voter en faveur de la peine de mort n'existe tout simplement plus."
Cela marque un changement significatif pour le gouverneur de 79 ans. Après que la loi rétablie sur la peine de mort de l'Ohio a été annulée en 1978, DeWine, alors nouveau sénateur d'État, a contribué à l'élaboration de la loi de 1981 qui a survécu aux contestations judiciaires et reste en vigueur. Malgré cet héritage, DeWine a assoupli sa position ces dernières années, retardant à plusieurs reprises les exécutions tout au long de son mandat de près de huit ans en tant que gouverneur. Son appel à l'abolition le met en désaccord avec les dirigeants républicains nationaux comme Donald Trump, qui a cherché à étendre la peine de mort au cours de son second mandat.
DeWine a noté que lors des dix dernières exécutions dans l'Ohio, le délai moyen entre la condamnation et l'exécution était de 21 ans. "Beaucoup de gens pensent que la réponse est de raccourcir le délai entre la condamnation et l'exécution, mais nous voyons ensuite combien de fois nous nous trompons", a averti Robin Maher, directrice exécutive du Death Penalty Information Center, une organisation de recherche non partisane. "Lorsque nous prenons le temps d'examiner attentivement ces affaires, comme nous le devons, nous trouvons des erreurs. Et cela prend du temps, et beaucoup d'argent."
DeWine a exhorté les législateurs de l'État à agir pour abolir la peine de mort, notant que s'ils refusent, les électeurs pourraient décider par le biais de mesures de vote, ce que l'Ohio autorise. Des projets de loi bipartites visant à abroger la peine de mort existent dans les deux chambres de la législature de l'Ohio, mais les dirigeants républicains ont refusé de les soumettre au vote. Un représentant du bureau de DeWine a refusé de commenter si le gouverneur, qui est limité par mandat et quitte ses fonctions en janvier, commuerait les peines des 114 prisonniers dans le couloir de la mort de l'Ohio.
Parmi les observateurs de la peine de mort, l'annonce de DeWine n'était pas entièrement une surprise : il a maintenu un moratoire de facto sur les exécutions et a laissé entendre pendant des mois qu'il aurait plus à dire. "Il comprend le processus probablement mieux que tout autre gouverneur de l'histoire de l'Ohio", a déclaré Kevin Werner, directeur exécutif d'Ohioans to Stop Executions. "Il a vu cela de tous les points de vue imaginables - il a été très délibéré, très mesuré." La carrière de DeWine comprend des passages en tant que procureur, sénateur d'État, représentant américain, sénateur américain, lieutenant-gouverneur et procureur général. Werner a noté que la solide réputation de DeWine parmi les républicains de l'Ohio pourrait avoir un poids réel pour inciter les législateurs, ajoutant que chaque année, davantage de conservateurs disent : "Je suis d'accord, le système ne fonctionne pas."
Dans ses remarques, DeWine a également souligné les histoires de familles de victimes de meurtre qui se sont senties à nouveau victimisées par le processus éprouvant, et de membres du personnel correctionnel accablés par l'exécution des peines - en particulier après des bâclages très médiatisés comme l'injection létale de Dennis McGuire en 2014 utilisant un cocktail de drogues non testé. La dernière exécution dans l'Ohio remonte à 2018, l'année où DeWine a été élu gouverneur.