共和党のオハイオ州知事マイク・デワインは、45年以上前にオハイオ州の死刑制度を復活させる法案を共同執筆した人物だが、今や死刑は公共の安全に利益をもたらさず、道徳的正当性を失ったとして、廃止すべきだと表明した。「私はもはや死刑が殺人の抑止力になるとは思わない」とデワイン氏は火曜日に述べ、「死刑に賛成票を投じた道徳的正当性は、もはや存在しない」と付け加えた。
これは79歳の知事にとって大きな転換点である。1978年にオハイオ州の復活した死刑法が無効とされた後、当時新米州上院議員だったデワイン氏は、1981年の法律の成立に貢献し、この法律は裁判所の異議申し立てを乗り越え、現在も有効である。その経歴にもかかわらず、デワイン氏は近年、姿勢を軟化させ、知事としての約8年の任期中、繰り返し死刑執行を延期してきた。彼の廃止要求は、第2期目に死刑の拡大を目指すドナルド・トランプのような全国的な共和党指導者と対立するものだ。
デワイン氏は、オハイオ州の過去10件の死刑執行では、判決から執行までの平均期間が21年だったと指摘した。「多くの人は、判決から執行までの期間を短縮するのが対応策だと思うが、そうするとどれだけ間違いを犯すかがわかる」と、超党派の研究機関である死刑情報センターの事務局長ロビン・マー氏は警告する。「時間をかけてこれらの事件を慎重に検討すると、当然ながら、誤りが見つかる。それには時間と多額の費用がかかる。」
デワイン氏は州議会議員に死刑廃止に向けた行動を促し、もし拒否すれば、有権者がオハイオ州で認められている投票イニシアチブを通じて判断できると述べた。オハイオ州議会の両院には死刑廃止の超党派法案が存在するが、共和党指導部は採決を拒否している。デワイン氏の事務所の代表者は、任期制限があり1月に退任する知事が、オハイオ州の死刑囚114人の刑を減刑するかどうかについてコメントを控えた。
死刑監視者の間では、デワイン氏の発表は完全な驚きではなかった。彼は事実上の死刑執行モラトリアムを維持し、数ヶ月にわたってさらに発言することを示唆していた。「彼はおそらくオハイオ州の歴史上のどの知事よりもこのプロセスを理解している」と、オハイオ州死刑執行反対団体の事務局長ケビン・ワーナー氏は述べた。「彼はあらゆる角度からこれを見てきた。非常に慎重で、非常に思慮深い。」デワイン氏の経歴には、検察官、州上院議員、連邦下院議員、連邦上院議員、副知事、司法長官が含まれる。ワーナー氏は、オハイオ州共和党員の間でのデワイン氏の強い評判が、議員を動かす上で実際に影響力を持つ可能性があると指摘し、毎年、より多くの保守派が「同意する、システムは機能していない」と言うようになっていると付け加えた。
デワイン氏は演説で、殺人被害者の家族が過酷なプロセスによって再び被害を受けたと感じた話や、死刑執行を実行する負担を負った刑務官の話も取り上げた。特に、2014年に未承認の薬物カクテルを使用したデニス・マクガイアの致死注射のような、注目を集めた失敗の後ではなおさらだ。オハイオ州での最後の死刑執行は、デワイン氏が知事に選出された2018年だった。