El gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, quien coescribió el proyecto de ley que restableció la pena de muerte en Ohio hace más de 45 años, ha anunciado que ahora cree que la pena capital debería ser abolida, citando una falta de beneficio para la seguridad pública y una pérdida de justificación moral. "Ya no creo que la pena de muerte sea un disuasivo para el asesinato", dijo DeWine el martes, añadiendo: "La justificación moral que tuve para votar a favor de la pena de muerte simplemente ya no existe".

Esto marca un cambio significativo para el gobernador de 79 años. Después de que la ley de pena de muerte restablecida en Ohio fuera anulada en 1978, DeWine, entonces un nuevo senador estatal, ayudó a redactar la ley de 1981 que sobrevivió a los desafíos judiciales y sigue vigente. A pesar de ese legado, DeWine ha suavizado su postura en los últimos años, retrasando repetidamente las ejecuciones durante sus casi ocho años como gobernador. Su llamado a la abolición lo pone en desacuerdo con líderes republicanos nacionales como Donald Trump, quien ha buscado expandir la pena de muerte en su segundo mandato.

DeWine señaló que en las últimas 10 ejecuciones de Ohio, el tiempo promedio entre la sentencia y la ejecución fue de 21 años. "Mucha gente piensa que la respuesta es acortar el tiempo entre la sentencia y la ejecución, pero luego vemos cuántas veces nos equivocamos", advirtió Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización de investigación no partidista. "Cuando nos tomamos el tiempo para revisar estos casos de manera reflexiva, como deberíamos, encontramos errores. Y eso lleva tiempo y mucho dinero".

DeWine instó a los legisladores estatales a tomar medidas para abolir la pena de muerte, señalando que si se niegan, los votantes podrían tomar la decisión mediante medidas electorales, lo que Ohio permite. Existen proyectos de ley bipartidistas para derogar la pena de muerte en ambas cámaras de la legislatura de Ohio, pero los líderes republicanos se han negado a someterlos a votación. Un representante de la oficina de DeWine declinó comentar si el gobernador, que tiene límite de mandato y dejará el cargo en enero, conmutaría las sentencias de los 114 prisioneros en el corredor de la muerte de Ohio.

Entre los observadores de la pena de muerte, el anuncio de DeWine no fue una sorpresa total: ha mantenido una moratoria de facto sobre las ejecuciones y ha insinuado durante meses que tendría más que decir. "Él entiende el proceso probablemente mejor que cualquier otro gobernador en la historia de Ohio", dijo Kevin Werner, director ejecutivo de Ohioans to Stop Executions. "Lo ha visto desde todos los puntos de vista concebibles: ha sido muy deliberado, muy mesurado". La carrera de DeWine incluye períodos como fiscal, senador estatal, congresista de EE. UU., senador de EE. UU., vicegobernador y fiscal general. Werner señaló que la sólida reputación de DeWine entre los republicanos de Ohio podría tener un peso real para empujar a los legisladores, añadiendo que cada año, más conservadores dicen: "Estoy de acuerdo, el sistema no funciona".

En sus comentarios, DeWine también destacó historias de familias de víctimas de asesinato que se sintieron revictimizadas por el agotador proceso, y de personal penitenciario agobiado por llevar a cabo ejecuciones, especialmente después de errores de alto perfil como la inyección letal de Dennis McGuire en 2014 con un cóctel de drogas no probado. La última ejecución en Ohio fue en 2018, el año en que DeWine fue elegido gobernador.