Republikański gubernator Ohio Mike DeWine, który ponad 45 lat temu współtworzył ustawę przywracającą karę śmierci w Ohio, ogłosił, że obecnie uważa, iż kara śmierci powinna zostać zniesiona, powołując się na brak korzyści dla bezpieczeństwa publicznego i utratę moralnego uzasadnienia. „Nie wierzę już, że kara śmierci odstrasza od morderstw” – powiedział DeWine we wtorek, dodając: „Moralne uzasadnienie, które miałem dla głosowania za karą śmierci, po prostu już nie istnieje.”

To znacząca zmiana dla 79-letniego gubernatora. Po tym, jak w 1978 roku unieważniono przywróconą karę śmierci w Ohio, DeWine, wówczas nowo upieczony senator stanowy, pomógł opracować ustawę z 1981 roku, która przetrwała wyzwania sądowe i pozostaje w mocy. Pomimo tego dziedzictwa, DeWine złagodził swoje stanowisko w ostatnich latach, wielokrotnie opóźniając egzekucje przez prawie osiem lat swojej kadencji jako gubernatora. Jego wezwanie do zniesienia kary śmierci stawia go w opozycji do krajowych przywódców republikańskich, takich jak Donald Trump, który w swojej drugiej kadencji dążył do rozszerzenia kary śmierci.

DeWine zauważył, że w ostatnich 10 egzekucjach w Ohio średni czas między wyrokiem a egzekucją wynosił 21 lat. „Wielu ludzi myśli, że odpowiedzią jest skrócenie czasu między wyrokiem a egzekucją, ale wtedy widzimy, jak często się mylimy” – ostrzegła Robin Maher, dyrektor wykonawcza Death Penalty Information Center, bezpartyjnej organizacji badawczej. „Kiedy poświęcamy czas na wnikliwe przeanalizowanie tych spraw, jak powinniśmy, znajdujemy błędy. A to wymaga czasu i dużo pieniędzy.”

DeWine wezwał ustawodawców stanowych do podjęcia działań w sprawie zniesienia kary śmierci, zauważając, że jeśli odmówią, wyborcy mogą zdecydować w drodze referendów, które Ohio dopuszcza. Dwupartyjne projekty ustaw o zniesieniu kary śmierci istnieją w obu izbach legislatury Ohio, ale republikańscy przywódcy odmówili poddania ich pod głosowanie. Przedstawiciel biura DeWine'a odmówił komentarza na temat tego, czy gubernator, którego kadencja jest ograniczona i kończy się w styczniu, zamieniłby wyroki 114 więźniów oczekujących na wykonanie kary śmierci w Ohio.

Wśród obserwatorów kary śmierci ogłoszenie DeWine'a nie było całkowitym zaskoczeniem: utrzymywał on faktyczne moratorium na egzekucje i od miesięcy sugerował, że będzie miał więcej do powiedzenia. „Rozumie ten proces prawdopodobnie lepiej niż jakikolwiek inny gubernator w historii Ohio” – powiedział Kevin Werner, dyrektor wykonawczy Ohioans to Stop Executions. „Widział to z każdej możliwej perspektywy – był bardzo rozważny, bardzo wyważony.” Kariera DeWine'a obejmuje stanowiska prokuratora, senatora stanowego, kongresmena USA, senatora USA, wicegubernatora i prokuratora generalnego. Werner zauważył, że silna reputacja DeWine'a wśród republikanów w Ohio może mieć realne znaczenie w nakłanianiu ustawodawców, dodając, że każdego roku więcej konserwatystów mówi: „Zgadzam się, system nie działa.”

W swoich uwagach DeWine podkreślił również historie rodzin ofiar morderstw, które czuły się ponownie skrzywdzone przez żmudny proces, oraz personelu więziennego obciążonego przeprowadzaniem egzekucji – zwłaszcza po głośnych niepowodzeniach, takich jak śmiertelny zastrzyk Dennisa McGuire'a w 2014 roku z użyciem nieprzetestowanej mieszanki leków. Ostatnia egzekucja w Ohio miała miejsce w 2018 roku, w roku, w którym DeWine został wybrany na gubernatora.