O expediție pentru documentarea ultimelor zile ale ultimilor ghețari tropicali din Oceania s-a întors cu imagini pe care un explorator le descrie drept 'distrugere planetară pe repede-înainte', ceea ce este fie o metaforă dramatică, fie o descriere foarte literală a ceea ce se întâmplă când gheața se topește foarte repede.

Cândva impunătoarele calote de gheață de pe Puncak Jaya, un munte din Papua de Vest, Indonezia, înconjurate de păduri tropicale dense, au supraviețuit cu încăpățânare prognozelor că ar fi dispărut până în 2026, deși 'a supraviețui' este un cuvânt cam puternic pentru ceva ce s-a redus la o fracțiune din dimensiunea sa originală. Cel mai mare dintre cei doi ghețari rămași - cunoscut local ca 'zăpada eternă' și în engleză ca 'ghețarii eternității' - și-a pierdut 95% din suprafață din 2002, potrivit expediției.

'Gheața va dispărea: nu e o întrebare de dacă, ci de când', a spus Klaus Thymann, un explorator danez și fondator al Project Pressure, o organizație de caritate de mediu. 'Și 'când' vine foarte, foarte curând.' Atât de curând, de fapt, încât poate vrei să-ți rezervi excursia de vizionare a ghețarului acum, înainte să devină o excursie de amintire a ghețarului.

Ghețarii tropicali, găsiți mai ales în Anzi, dar și în Africa de Est și Indonezia, pierd masă rapid pe măsură ce poluarea cu combustibili fosili încălzește planeta. Thymann a recunoscut că 'ar putea fi ciudat să ai o reacție emoțională la un obiect neînsuflețit', dar documentarea pierderii l-a lăsat în lacrimi după filmări într-o dimineață rară cu cer senin. 'La un nivel filozofic, iei eternitatea - ceva ce este un construct abstract, uman - și chiar ne omorâm propriile construcții', a spus el. 'Ridică niște întrebări foarte interesante, cred, despre cât de mici suntem în timpul geologic și cât haos am reușit să facem într-un timp atât de scurt.'

Muntele îndepărtat Puncak Jaya se află pe un teritoriu disputat pe insula Noua Guinee, unde decenii de conflict au urmat invaziei Indoneziei în fosta colonie olandeză în 1963. Ultimele două mari expediții științifice la ghețari au avut loc în 1973 și 2011, așa că aceasta era întârziată. Însoțit de soldați și ghizi montani în timpul unei expediții de două săptămâni în noiembrie, echipa a efectuat un studiu fotogrammetric folosind drone și sisteme de poziționare prin satelit pentru a crea un model 3D al muntelui. Ploaia aproape neîncetată le-a oferit puține ferestre de oportunitate cu vizibilitate suficientă pentru a captura imagini utile, ceea ce este ironic având în vedere că documentau dispariția gheții într-unul dintre cele mai umede locuri de pe Pământ.

'Ce este foarte sănătos în a fi în munți este că te face umil, pentru că nu putem controla vremea', a spus Thymann. 'Dar, în același timp, pe cât de mult mă controlează vremea în munți, faptul că umanitatea a schimbat sistemele meteorologice este aproape de neînțeles.' A adăugat: 'Înțelegi cu adevărat că este distrugere planetară pe repede-înainte. Și asta este atât foarte înfricoșător, cât și trist.'

Ghețarii tropicali din Papua și-au pierdut 97% din masa de gheață între 1980 și 2024, potrivit unui studiu publicat luna trecută de cercetători indonezieni. Patru dintre cei șase ghețari au dispărut complet, iar ei estimează că ultimii doi vor dispărea până la sfârșitul deceniului. 'Este profund întristător', a spus Francine Hematang, cercetătoare la facultatea de silvicultură a Universității Papua și autoare principală a studiului. 'Acesta este singurul ghețar tropical din Indonezia și Asia de Sud-Est, și continuă să se micșoreze într-un ritm alarmant.'

Un studiu separat publicat în decembrie a folosit imagini satelitare și hărți analogice digitalizate pentru a documenta o scădere a suprafeței ghețarilor de peste 99% din 1850 și cu aproximativ 65% de la ultimul studiu din 2018. A ajuns la aceeași concluzie despre dispariția iminentă, pentru că atunci când mai multe studii spun același lucru, de obicei nu este o coincidență - este un tipar. David Ibel, cercetător la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg și autor principal al acelui studiu, a remarcat că expedițiile ajută deoarece studiile satelitare sunt împiedicate de nori.