Uma expedição para documentar os últimos dias dos últimos glaciares tropicais da Oceania retornou com imagens que um explorador descreve como 'destruição planetária em avanço rápido', o que é ou uma metáfora dramática ou uma descrição muito literal do que acontece quando o gelo derrete muito rapidamente.
As outrora poderosas camadas de gelo no Puncak Jaya, uma montanha em West Papua, Indonésia, cercada por densas florestas tropicais, teimosamente sobreviveram às projeções de que desapareceriam até 2026, embora 'sobreviver' seja uma palavra forte para algo que encolheu a uma fração de seu tamanho original. O maior dos dois glaciares restantes - conhecido localmente como 'neve eterna' e em inglês como 'glaciares da eternidade' - perdeu 95% de sua área desde 2002, de acordo com a expedição.
'O gelo vai desaparecer: não é uma questão de se, é uma questão de quando', disse Klaus Thymann, explorador dinamarquês e fundador da Project Pressure, uma organização de caridade ambiental. 'E 'quando' está chegando muito, muito em breve.' Tão em breve, na verdade, que talvez você queira reservar sua viagem para ver o glaciar agora, antes que se torne uma viagem para lembrar do glaciar.
Glaciares tropicais, encontrados principalmente nos Andes, mas também na África Oriental e Indonésia, estão perdendo massa rapidamente à medida que a poluição por combustíveis fósseis aquece o planeta. Thymann admitiu que 'pode ser estranho ter uma reação emocional a um objeto inanimado', mas documentar a perda o deixou com lágrimas após filmar em uma rara manhã de céu limpo. 'Em um nível filosófico, você pega a eternidade - algo que é um construto humano abstrato - e estamos até matando nossos próprios construtos', disse ele. 'Isso levanta algumas questões muito interessantes, acho, sobre o pequeno ponto que somos no tempo geológico, e a quantidade de caos que conseguimos causar em tão pouco tempo.'
O remoto Puncak Jaya fica em território disputado na ilha de Nova Guiné, onde décadas de conflito se seguiram à invasão da Indonésia da antiga colônia holandesa em 1963. As duas últimas grandes expedições científicas aos glaciares ocorreram em 1973 e 2011, então esta estava atrasada. Acompanhado por soldados e guias de montanha durante uma expedição de duas semanas em novembro, a equipe realizou um levantamento fotogramétrico usando drones e sistemas de posicionamento por satélite para criar um modelo 3D da montanha. A chuva quase incessante deu-lhes poucas janelas de oportunidade com visibilidade suficiente para capturar imagens úteis, o que é irônico, já que estavam documentando o desaparecimento do gelo em um dos lugares mais chuvosos da Terra.
'O que é muito saudável em estar nas montanhas é que isso te torna humilde, porque não podemos controlar o clima', disse Thymann. 'Mas, ao mesmo tempo, por mais que o clima controle o que posso fazer em uma montanha, o fato de a humanidade ter mudado os sistemas climáticos também é quase inacreditável.' Ele acrescentou: 'Você realmente entende que é destruição planetária em avanço rápido. E isso é ao mesmo tempo muito assustador e triste.'
Os glaciares tropicais de Papua perderam 97% de sua massa de gelo entre 1980 e 2024, de acordo com um estudo publicado no mês passado por pesquisadores indonésios. Quatro de seus seis glaciares desapareceram completamente, e eles projetam que os dois finais desaparecerão até o final da década. 'É profundamente triste', disse Francine Hematang, pesquisadora da faculdade de silvicultura da Universidade de Papua e autora principal do estudo. 'Este é o único glaciar tropical na Indonésia e no sudeste asiático, e continua a encolher a uma taxa alarmante.'
Um estudo separado publicado em dezembro usou imagens de satélite e mapas analógicos digitalizados para documentar uma diminuição da área de superfície do glaciar de mais de 99% desde 1850, e cerca de 65% desde o último levantamento em 2018. Chegou à mesma conclusão sobre o desaparecimento iminente, porque quando vários estudos dizem a mesma coisa, geralmente não é coincidência - é um padrão. David Ibel, pesquisador da Friedrich-Alexander-University Erlangen-Nürnberg e autor principal desse estudo, observou que expedições ajudam porque os levantamentos por satélite são prejudicados pela cobertura de nuvens.