Экспедиция, призванная запечатлеть последние дни последних тропических ледников Океании, вернулась с кадрами, которые один из исследователей описывает как «планетарное разрушение на перемотке вперед» — что является либо драматической метафорой, либо очень буквальным описанием того, что происходит, когда лед тает очень быстро.

Некогда могучие ледяные щиты на горе Пунчак-Джая в Западном Папуа, Индонезия, окруженные густыми тропическими лесами, упрямо пережили прогнозы, что они исчезнут к 2026 году, хотя «выживание» — это громкое слово для того, что уменьшилось до доли своего первоначального размера. Больший из двух оставшихся ледников — известный на местном языке как «вечный снег», а на английском как «ледники вечности» — потерял 95% своей площади с 2002 года, согласно данным экспедиции.

«Лед исчезнет: вопрос не в том, произойдет ли это, а в том, когда», — сказал Клаус Тайманн, датский исследователь и основатель Project Pressure, экологической благотворительной организации. «И „когда“ наступит очень, очень скоро». Так скоро, что вы, возможно, захотите забронировать поездку для просмотра ледника сейчас, пока она не стала поездкой для воспоминаний о леднике.

Тропические ледники, в основном встречающиеся в Андах, но также в Восточной Африке и Индонезии, быстро теряют массу по мере того, как загрязнение ископаемым топливом нагревает планету. Тайманн признал, что «может быть странно испытывать эмоциональную реакцию на неодушевленный предмет», но документирование потери оставило его в слезах после съемок редким утром с ясным небом. «На философском уровне вы берете вечность — нечто абстрактное, человеческую конструкцию — и мы даже убиваем наши собственные конструкции», — сказал он. «Это поднимает очень интересные вопросы, я думаю, о том, насколько мы ничтожны в геологическом времени и какой хаос мы умудрились создать за такое короткое время».

Отдаленная гора Пунчак-Джая находится на спорной территории острова Новая Гвинея, где десятилетия конфликта последовали за вторжением Индонезии в бывшую голландскую колонию в 1963 году. Последние две крупные научные экспедиции к ледникам состоялись в 1973 и 2011 годах, так что эта была давно назревшей. В сопровождении солдат и горных гидов во время двухнедельной экспедиции в ноябре команда провела фотограмметрическую съемку с использованием дронов и спутниковых систем позиционирования для создания 3D-модели горы. Почти непрекращающийся дождь дал им мало возможностей для захвата полезных изображений из-за плохой видимости, что иронично, учитывая, что они документировали исчезновение льда в одном из самых влажных мест на Земле.

«Что очень полезно в горах, так это то, что они делают вас скромными, потому что мы не можем контролировать погоду», — сказал Тайманн. «Но в то же время, насколько погода контролирует то, что я могу сделать в горах, тот факт, что человечество изменило погодные системы, также почти непостижим». Он добавил: «Вы действительно понимаете, что это планетарное разрушение на перемотке вперед. И это одновременно очень страшно и грустно».

Тропические ледники Папуа потеряли 97% своей ледяной массы в период с 1980 по 2024 год, согласно исследованию, опубликованному в прошлом месяце индонезийскими исследователями. Четыре из шести его ледников полностью исчезли, и они прогнозируют, что последние два исчезнут к концу десятилетия. «Это глубоко печально», — сказала Франсин Хематанг, исследовательница с факультета лесного хозяйства Университета Папуа и ведущий автор исследования. «Это единственный тропический ледник в Индонезии и Юго-Восточной Азии, и он продолжает сокращаться с угрожающей скоростью».

Отдельное исследование, опубликованное в декабре, использовало спутниковые снимки и оцифрованные аналоговые карты, чтобы задокументировать уменьшение площади поверхности ледника более чем на 99% с 1850 года и примерно на 65% с момента последнего обследования в 2018 году. Оно пришло к тому же выводу о неизбежном исчезновении, потому что, когда несколько исследований говорят одно и то же, это обычно не совпадение — это закономерность. Давид Ибель, исследователь из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге и ведущий автор этого исследования, отметил, что экспедиции помогают, потому что спутниковые съемки затруднены облачностью.