Их влияние заметно во всех уголках общества, императорская семья владеет некоторыми, а в Токио есть даже собственный «кошачий город». Кошачьи мордашки смотрят с обложек бесчисленных романов, у них есть официально назначенный день, посвящённый их загадочности и популярности, и уже десять лет они превосходят собак по числу домашних питомцев.

Влияние кошек очевидно во всех уголках японского общества, и недавний отчёт приписывает им ожидаемый вклад в ¥3 трлн ($18,8 млрд) в японскую экономику в этом году — феномен, названный «кошаномикой». Сила лапы особенно заметна в одном ретро-районе Токио, где недавним днём североамериканские, австралийские и европейские туристы бродили по столичному самопровозглашённому «кошачьему городу».

Их привлёк в Янака Гиндза, на северо-востоке города, его историческая связь с кошками, чьи изображения украшают витрины магазинов и уличные указатели, и где посетители могут есть конфеты в форме кошек и заказывать персональные печати ханко на ту же тему. Толпы и жаркая погода, похоже, заставили пушистых обитателей Янака Гиндза оставаться вне поля зрения. Вместо этого посетители останавливались у сувенирных магазинов, чтобы купить магниты на холодильник с «удачными» чёрными кошками, открытки, палочки для еды и посуду.

«В Янака всегда были кошки, потому что здесь много буддийских храмов», — говорит Юмико Ямасита, владелица нескольких кошек и магазина Neco Action. «В старые времена они бродили повсюду и даже заходили в разные дома, но сейчас их видно меньше. В такой жаркий день они предпочитают оставаться в помещении».

Глобальный бум японской литературы превратил кошку в маркетингового монстра, более чем через столетие после того, как Нацумэ Сосэки написал один из самых известных романов страны — «Я — кошка», рассказанный с точки зрения домашней кошки. Кошки занимают видное место в сюрреалистических романах Харуки Мураками и в десятках других произведений, особенно в «Хрониках путешествующей кошки» Хиро Арикавы и «Кошке-гостье» Такаси Хираиде. Издатели даже использовали кошачью маркетинговую силу для создания обложек книг, не имеющих никакого отношения к животному.

В стране любителей домашних животных — где домашние собаки и кошки превосходят по численности детей младше 15 лет — японские домохозяйства держали 8,8 миллиона кошек в 2025 году по сравнению с 6,8 миллиона собак, согласно опросу Японской ассоциации кормов для домашних животных. Среднее домохозяйство с кошкой, по данным опроса, тратит почти ¥1,8 млн ($11 300) за всю жизнь своего питомца. Именно такой уровень преданности делает кошек большим бизнесом.

В своём последнем отчёте о «кошаномике» Кацухиро Миямото, заслуженный профессор Университета Кансай, оценивает, что животные добавят чуть менее ¥3 трлн ($18,8 млрд) в японскую экономику в 2026 году. Комбинируя оценки потребительских расходов в кошачьих кафе и на такие товары, как фотокниги, с продажами и зарплатами среди производителей кошачьего корма и смежных компаний, Миямото отметил, что оценка лишь немного не дотянула до экономического эффекта Всемирной выставки 2025 года в Осаке. Он добавил, однако, что кошки всё ещё генерируют «сопоставимый экономический эффект, демонстрируя значительный вклад кошек в японскую экономику».

Среди известных владельцев кошек в Японии — император и императрица, а премьер-министр Санаэ Такаити выразила предпочтение кошкам перед собаками. Считается, что кошки были завезены в Японию в период Нара (710-794) японскими послами, возвращавшимися из Китая эпохи Тан. Многие были взяты в храмы, где они защищали религиозные писания от голодных грызунов — роль, которая наделила их особым, даже мистическим статусом среди людей.

Кошки — самые дзенские существа природы, без усилий достигающие ауры спокойствия и отстранённости, которую простые смертные пытаются обрести всю жизнь и терпят неудачу. «Кошки не живут моментом; они живут в моменте», — сказал живущий в Японии автор Стивен Мэнсфилд. «Не задерживаясь ни в прошлом, ни в будущем...»