Influența lor este evidentă în fiecare colț al societății, familia imperială deține câțiva, iar Tokyo are chiar propriul „oraș al pisicilor”. Trăsături feline se uită de pe coperțile a nenumărate romane, au o zi oficial desemnată dedicată misterului și popularității lor și au depășit câinii ca animale de companie de un deceniu.

Influența pisicilor este evidentă în fiecare colț al societății japoneze, un raport recent creditându-le cu generarea unei valori estimate de ¥3 trilioane (18,8 miliarde de dolari) pentru economia japoneză în acest an – un fenomen numit „catnomics”. Puterea labei este deosebit de evidentă într-un cartier retro din Tokyo, unde într-o după-amiază recentă, vizitatori nord-americani, australieni și europeni se plimbau prin autoproclamatul „oraș al pisicilor” al capitalei.

Fuseseră atrași de Yanaka Ginza, în nord-estul orașului, de asocierea sa istorică cu pisicile, a căror imagine împodobește vitrinele și indicatoarele stradale, și unde vizitatorii pot mânca dulciuri în formă de pisică și pot comanda ștampile personalizate hanko pe aceeași temă. Aglomerația și vremea caldă păreau să fi ținut rezidenții blănoși ai Yanaka Ginza la adăpost. În schimb, vizitatorii se opreau la magazinele de suveniruri pentru a cumpăra magneți de frigider cu pisici negre „norocoase”, cărți poștale, bețișoare și veselă.

„În Yanaka au fost întotdeauna pisici pentru că sunt multe temple budiste aici”, spune Yumiko Yamashita, proprietara mai multor pisici și a magazinului Neco Action. „Pe vremuri, hoinăreau și chiar intrau în diferite case, dar acum sunt mai puțin vizibile. Preferă să stea în casă într-o zi călduroasă ca asta.”

Boom-ul global al literaturii japoneze a transformat pisica într-un gigant de marketing, la mai bine de un secol după ce Natsume Sōseki a scris unul dintre cele mai cunoscute romane ale țării, „Eu sunt o pisică”, spus din punctul de vedere al unei pisici de casă. Pisicile figurează proeminent în romanele suprarealiste ale lui Haruki Murakami și în zeci de alte lucrări, în special „Cronicile pisicii călătoare” de Hiro Arikawa și „Pisica invitată” de Takashi Hiraide. Editorii au exploatat chiar puterea de marketing felină pentru a crea coperți pentru cărți care au puțină sau nicio legătură cu animalul.

Într-o națiune de iubitori de animale de companie – unde câinii și pisicile domesticite depășesc numeric copiii sub 15 ani – gospodăriile japoneze aveau 8,8 milioane de pisici în 2025, comparativ cu 6,8 milioane de câini, potrivit unui sondaj al Asociației Japoneze pentru Hrană pentru Animale de Companie. Gospodăria medie care deține o pisică, spune sondajul, cheltuie aproape ¥1,8 milioane (11.300 de dolari) pe durata vieții motanului. Tocmai acest nivel de devotament face din pisici o afacere mare.

În cel mai recent raport său despre „catnomics”, Katsuhiro Miyamoto, profesor emerit la Universitatea Kansai, estimează că animalele vor adăuga puțin sub ¥3 trilioane (18,8 miliarde de dolari) în valoare economiei japoneze în 2026. Combinând estimări ale cheltuielilor consumatorilor la cafenelele cu pisici și pentru articole precum albume foto cu vânzări și salarii în rândul producătorilor de hrană pentru pisici și companiilor conexe, Miyamoto a notat că estimarea a fost puțin sub impactul economic al Expoziției Mondiale din 2025 de la Osaka. A adăugat, totuși, că pisicile generau încă „un efect economic comparabil, demonstrând contribuția semnificativă pe care pisicile o aduc economiei japoneze”.

Proprietari de pisici de profil înalt în Japonia includ împăratul și împărăteasa, iar prim-ministrul Sanae Takaichi a exprimat o preferință pentru pisici față de câini. Se crede că pisicile au fost introduse în Japonia în perioada Nara (710-794) prin intermediul emisarilor japonezi care se întorceau din China dinastiei Tang. Multe au fost luate de temple, unde au protejat scripturile religioase de rozătoarele înfometate – un rol care le-a conferit un statut special, chiar mistic, printre omologii lor umani.

Pisicile sunt cele mai zen creaturi ale naturii, realizând fără efort o aură de calm și detașare pe care simplii muritori o petrec o viață întreagă încercând, și eșuând, să o atingă. „Pisicile nu trăiesc pentru moment; ele trăiesc în moment”, a spus autorul stabilit în Japonia, Stephen Mansfield. „Nedându-se nici în trecut, nici în viitor, t