它们的影响力体现在社会的每个角落，皇室养猫，东京甚至有自己的“猫镇”。猫的面孔出现在无数小说的封面上，它们有一个官方指定的节日来纪念其神秘感和受欢迎程度，并且作为宠物数量超过狗已有十年之久。

猫的影响力在日本社会的每个角落都显而易见，最近的一份报告称，今年它们将为日本经济创造预计3万亿日元（188亿美元）的价值——这一现象被称为“猫经济学”。猫爪的力量在东京一个复古街区尤为明显，最近一个下午，北美、澳大利亚和欧洲的游客在这个自称“猫镇”的首都地区闲逛。

他们被吸引到位于城市东北部的谷中银座，因为这里与猫有历史渊源，猫的形象装饰着商店门面和街道标志，游客可以吃猫形糖果，并设计类似主题的个性化印章。人群和温暖的天气似乎让谷中银座的毛茸茸居民躲了起来。相反，游客们在纪念品商店停下来购买“幸运”黑猫冰箱贴、明信片、筷子和餐具。

“谷中一直有猫，因为这里有很多佛教寺庙，”拥有几只猫并经营Neco Action商店的山下由美子说。“过去它们到处游荡，甚至进入不同的房子，但现在不那么常见了。像这样的大热天，它们更喜欢待在室内。”

日本文学的全球热潮将猫变成了营销巨头，距离夏目漱石写出日本最著名的小说之一《我是猫》（以家猫的视角讲述）已过去一个多世纪。猫在村上春树的超现实主义小说以及数十部其他作品中占据重要地位，尤其是有川浩的《旅猫日记》和平出隆的《客人猫》。出版商甚至利用猫的营销力量为与这种动物几乎没有联系的书籍设计封面。

在一个宠物爱好者国家——家养狗和猫的数量超过15岁以下儿童——根据日本宠物食品协会的调查，2025年日本家庭饲养了880万只猫，而狗为680万只。调查称，养猫家庭平均在其猫咪一生中花费近180万日元（11,300美元）。正是这种程度的忠诚使猫成为大生意。

在最近关于“猫经济学”的报告中，关西大学名誉教授宫本胜浩估计，2026年这些动物将为日本经济增加近3万亿日元（188亿美元）的价值。结合对猫咖啡馆和照片书等物品的消费者支出以及猫粮制造商和相关公司的销售和工资的估算，宫本指出，这一估算略低于2025年大阪世界博览会的经济影响。但他补充说，猫仍然产生了“相当的经济效应，展示了猫对日本经济的重大贡献。”

日本知名的猫主人包括天皇和皇后，首相高市早苗也表示更喜欢猫而不是狗。据信，猫是在奈良时代（710-794年）通过返回唐朝中国的日本使节引入日本的。许多猫被寺庙收养，在那里它们保护宗教经文免受饥饿啮齿动物的侵害——这一角色使它们在人类中获得了特殊甚至神秘的地位。

猫是自然界最禅意的生物，毫不费力地达到一种平静和超脱的氛围，而凡人终其一生试图达到却失败。“猫不为当下而活；它们活在当下，”驻日作家斯蒂芬·曼斯菲尔德说。“既不沉湎于过去也不担忧未来，”