Etkileri toplumun her köşesinde görülüyor, imparatorluk ailesinin kedileri var ve Tokyo'nun kendi 'kedi kasabası' bile var. Kedi figürleri sayısız romanın kapağından bakıyor, gizemlerine ve popülerliklerine adanmış resmi bir günleri var ve on yıldır evcil hayvan olarak köpekleri geride bıraktılar.

Kedilerin etkisi Japon toplumunun her köşesinde belirgin; yakın tarihli bir rapor, bu yıl Japon ekonomisine beklenen 3 trilyon yen (18,8 milyar dolar) değer katacaklarını ve bu fenomene 'kedi ekonomisi' adı verildiğini belirtiyor. Pati gücü özellikle Tokyo'nun eski bir mahallesinde belirgin; geçtiğimiz günlerde Kuzey Amerikalı, Avustralyalı ve Avrupalı turistler başkentin kendini 'kedi kasabası' ilan eden bölgesinde dolaşıyordu.

Kuzeydoğudaki Yanaka Ginza'ya, kedilerle tarihsel bağlantısı nedeniyle çekilmişlerdi; kedi imgeleri dükkan cephelerini ve sokak tabelalarını süslüyor, ziyaretçiler kedi şeklinde şekerlemeler yiyip benzer temalı özel hanko mühürler tasarlayabiliyor. Kalabalıklar ve sıcak hava, Yanaka Ginza'nın tüylü sakinlerini gözden uzak tutmuş gibiydi. Bunun yerine, ziyaretçiler hediyelik eşya dükkanlarında 'uğurlu' kara kedi buzdolabı magnetleri, kartpostallar, yemek çubukları ve çanak çömlek almak için duraklıyordu.

'Yanaka'da her zaman kediler vardı çünkü burada çok sayıda Budist tapınağı var,' diyor birkaç kedi sahibi ve Neco Action mağazasının işletmecisi Yumiko Yamashita. 'Eski günlerde başıboş dolaşırlar, hatta farklı evlere girerlerdi, ama bugünlerde daha az görünürler. Böyle sıcak bir günde içeride kalmayı tercih ediyorlar.'

Japon edebiyatındaki küresel patlama, kediyi bir pazarlama devine dönüştürdü; Natsume Sōseki'nin ülkenin en bilinen romanlarından biri olan ve bir ev kedisinin bakış açısından anlatılan 'Ben Bir Kediyim'i yazmasının üzerinden bir asırdan fazla zaman geçti. Kediler, Haruki Murakami'nin gerçeküstü romanlarında ve Hiro Arikawa'nın 'Seyahat Eden Kedi Günlükleri' ile Takashi Hiraide'nin 'Misafir Kedi' gibi düzinelerce başka eserde önemli bir yer tutuyor. Yayınevleri, kedi pazarlama gücünü hayvanla çok az bağlantısı olan veya hiç bağlantısı olmayan kitapların kapaklarını oluşturmak için bile kullandı.

Evcil hayvan sever bir ülkede - evcilleştirilmiş köpek ve kediler, 15 yaş altı çocuklardan daha fazla - Japon haneleri 2025'te 8,8 milyon kedi beslerken, bu sayı köpeklerde 6,8 milyondu, Japonya Evcil Hayvan Yemi Derneği'nin anketine göre. Ankete göre, ortalama bir kedi sahibi hane, kedilerinin ömrü boyunca yaklaşık 1,8 milyon yen (11.300 dolar) harcıyor. Kedileri büyük iş haline getiren de bu bağlılık seviyesi.

Kansai Üniversitesi'nden emekli profesör Katsuhiro Miyamoto, 'kedi ekonomisi' üzerine en son raporunda, hayvanların 2026'da Japon ekonomisine 3 trilyon yenin (18,8 milyar dolar) hemen altında değer katacağını tahmin ediyor. Kedi kafelerindeki tüketici harcamaları ve fotoğraf kitapları gibi ürünler ile kedi maması üreticileri ve ilgili şirketlerdeki satış ve maaşların tahminlerini birleştiren Miyamoto, tahminin 2025 Osaka Dünya Fuarı'nın ekonomik etkisini geçmekte biraz geri kaldığını belirtti. Ancak, kedilerin 'karşılaştırılabilir bir ekonomik etki yarattığını ve kedilerin Japon ekonomisine önemli katkısını gösterdiğini' ekledi.

Japonya'daki yüksek profilli kedi sahipleri arasında imparator ve imparatoriçe de var; Başbakan Sanae Takaichi, kedileri köpeklere tercih ettiğini ifade etti. Kedilerin Japonya'ya Nara döneminde (710-794) Tang Hanedanı Çin'inden dönen Japon elçiler aracılığıyla getirildiğine inanılıyor. Birçoğu tapınaklar tarafından sahiplenildi ve burada kutsal yazıtları aç kemirgenlerden korudular - bu rol, onlara insan muadilleri arasında özel, hatta mistik bir statü kazandırdı.

Kediler, doğanın en Zen benzeri yaratıklarıdır; ölümlülerin bir ömür boyu ulaşmaya çalışıp başaramadığı bir sakinlik ve kopuş aurasını zahmetsizce elde ederler. 'Kediler an için yaşamaz; anın içinde yaşarlar,' diyor Japonya merkezli yazar Stephen Mansfield. 'Ne geçmişte ne de gelecekte ikamet ederler...'