오세아니아의 마지막 열대 빙하의 최후를 기록하기 위한 탐험대가 한 탐험가가 '빨리 감기로 보는 행성 파괴'라고 표현한 영상을 가지고 돌아왔습니다. 이는 극적인 은유이거나 얼음이 정말 빠르게 녹을 때 일어나는 일에 대한 매우 직설적인 설명일 것입니다.
서파푸아 인도네시아의 푼착자야 산에 있는 한때 거대했던 빙상은 울창한 열대우림으로 둘러싸여 있으며, 2026년까지 사라질 것이라는 예측을 완강히 넘겼습니다. 다만 '살아남았다'는 말은 원래 크기의 극히 일부로 줄어든 무언가에 대해 강한 표현입니다. 탐험대에 따르면 남은 두 빙하 중 더 큰 빙하는 현지에서 '영원한 눈'으로, 영어로는 '영원 빙하'로 알려져 있으며, 2002년 이후 면적의 95%를 잃었습니다.
'얼음은 사라질 것입니다. 만약의 문제가 아니라 언제의 문제입니다.'라고 덴마크 탐험가이자 환경 자선 단체 프로젝트 프레셔의 창립자 클라우스 티만이 말했습니다. '그리고 '언제'는 아주, 아주 곧 다가옵니다.' 실제로 너무 곧 다가와서, 빙하를 보는 여행이 빙하를 기억하는 여행이 되기 전에 지금 당장 예약하고 싶을 정도입니다.
주로 안데스 산맥에서 발견되지만 동아프리카와 인도네시아에서도 발견되는 열대 빙하는 화석 연료 오염이 지구를 가열함에 따라 빠르게 질량을 잃고 있습니다. 티만은 '무생물에 감정적 반응을 보이는 것이 이상할 수 있다'고 인정했지만, 드물게 맑은 하늘이었던 아침에 촬영한 후 눈물을 흘렸습니다. '철학적 수준에서, 당신은 영원을 취합니다. 추상적이고 인간이 만든 개념을 말이죠. 그리고 우리는 이제 우리 자신의 구성물조차 죽이고 있습니다.'라고 그는 말했습니다. '지질학적 시간 속에서 우리가 얼마나 작은 점인지, 그리고 그렇게 짧은 시간에 얼마나 많은 혼란을 일으켰는지에 대해 매우 흥미로운 질문을 제기한다고 생각합니다.'
외딴 푼착자야 산은 뉴기니 섬의 분쟁 지역에 위치해 있으며, 1963년 인도네시아의 옛 네덜란드 식민지 침공 이후 수십 년간 갈등이 이어졌습니다. 빙하에 대한 마지막 두 차례의 주요 과학 탐험은 1973년과 2011년에 이루어졌으므로, 이번 탐험은 오래 기다려온 것이었습니다. 11월 2주간의 탐험 동안 군인과 산악 가이드와 함께 팀은 드론과 위성 위치 확인 시스템을 사용하여 사진 측량 조사를 수행하고 산의 3D 모델을 만들었습니다. 거의 끊임없는 비로 인해 유용한 이미지를 포착할 수 있을 만한 가시성을 확보할 기회가 거의 없었는데, 이는 지구상에서 가장 습한 곳 중 하나에서 얼음이 사라지는 것을 기록하고 있다는 점에서 아이러니합니다.
'산에 있는 것의 매우 건강한 점은 겸손해진다는 것입니다. 왜냐하면 우리는 날씨를 통제할 수 없기 때문입니다.'라고 티만이 말했습니다. '하지만 동시에, 날씨가 내가 산에서 할 수 있는 것을 통제하는 만큼, 인류가 기상 시스템을 변화시켰다는 사실은 거의 상상할 수 없습니다.' 그는 덧붙였습니다: '당신은 정말로 그것이 빨리 감기로 보는 행성 파괴라는 것을 이해합니다. 그리고 그것은 매우 무섭고 슬픕니다.'
인도네시아 연구자들이 지난달 발표한 연구에 따르면 파푸아의 열대 빙하는 1980년에서 2024년 사이에 얼음 질량의 97%를 잃었습니다. 6개의 빙하 중 4개가 완전히 사라졌으며, 나머지 두 개는 10년 안에 사라질 것으로 예상됩니다. '매우 슬픈 일입니다.'라고 파푸아 대학교 임학부의 연구원이자 연구의 주 저자인 프란신 헤마탕이 말했습니다. '이것은 인도네시아와 동남아시아에서 유일한 열대 빙하이며, 놀라운 속도로 계속 줄어들고 있습니다.'
12월에 발표된 별도의 연구는 위성 이미지와 디지털화된 아날로그 지도를 사용하여 1850년 이후 빙하 표면적이 99% 이상 감소했으며, 2018년 마지막 조사 이후 약 65% 감소했음을 문서화했습니다. 임박한 소멸에 대해 동일한 결론에 도달했습니다. 여러 연구가 모두 같은 것을 말할 때, 그것은 보통 우연이 아니라 패턴이기 때문입니다. 해당 연구의 주 저자인 에를랑겐-뉘른베르크 프리드리히-알렉산더 대학교의 연구원 데이비드 이벨은 탐험이 도움이 된다고 언급했습니다. 위성 조사는 구름에 의해 방해를 받기 때문입니다.