Eine Expedition zur Dokumentation der letzten Tage der letzten tropischen Gletscher Ozeaniens hat Aufnahmen zurückgebracht, die ein Entdecker als 'planetare Zerstörung im Schnelldurchlauf' beschreibt – was entweder eine dramatische Metapher oder eine sehr wörtliche Beschreibung dessen ist, was passiert, wenn Eis wirklich schnell schmilzt.
Die einst mächtigen Eisschichten auf dem Puncak Jaya, einem Berg im indonesischen Westpapua, umgeben von dichten Regenwäldern, haben hartnäckig Prognosen überlebt, dass sie bis 2026 verschwinden würden, obwohl 'überleben' ein starkes Wort für etwas ist, das auf einen Bruchteil seiner ursprünglichen Größe geschrumpft ist. Der größere der beiden verbleibenden Gletscher – lokal als 'ewiger Schnee' und auf Englisch als 'Ewigkeitsgletscher' bekannt – hat seit 2002 95 % seiner Fläche verloren, so die Expedition.
'Das Eis wird verschwinden: Es ist keine Frage des Ob, sondern eine Frage des Wann', sagte Klaus Thymann, ein dänischer Entdecker und Gründer von Project Pressure, einer Umweltorganisation. 'Und das Wann kommt sehr, sehr bald.' So bald, dass Sie vielleicht jetzt Ihre Gletscherbesichtigungsreise buchen sollten, bevor sie zu einer Gletschererinnerungsreise wird.
Tropische Gletscher, die hauptsächlich in den Anden, aber auch in Ostafrika und Indonesien vorkommen, verlieren rapide an Masse, da die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe den Planeten aufheizt. Thymann gab zu, dass es 'seltsam sein mag, eine emotionale Reaktion auf ein unbelebtes Objekt zu haben', aber die Dokumentation des Verlusts ließ ihn nach den Dreharbeiten an einem seltenen Morgen mit klarem Himmel in Tränen ausbrechen. 'Auf einer philosophischen Ebene nimmt man die Ewigkeit – etwas, das ein abstraktes, menschliches Konstrukt ist – und wir töten jetzt sogar unsere eigenen Konstrukte', sagte er. 'Es wirft einige sehr interessante Fragen auf, denke ich, über den kleinen Punkt, den wir in der geologischen Zeit darstellen, und wie viel Chaos wir in so kurzer Zeit angerichtet haben.'
Der abgelegene Puncak Jaya liegt in einem umstrittenen Gebiet auf der Insel Neuguinea, wo jahrzehntelange Konflikte auf die indonesische Invasion der ehemaligen niederländischen Kolonie im Jahr 1963 folgten. Die letzten beiden großen wissenschaftlichen Expeditionen zu den Gletschern fanden 1973 und 2011 statt, also war diese überfällig. Begleitet von Soldaten und Bergführern während einer zweiwöchigen Expedition im November führte das Team eine photogrammetrische Vermessung mit Drohnen und Satellitenortungssystemen durch, um ein 3D-Modell des Berges zu erstellen. Der fast ununterbrochene Regen gab ihnen nur wenige Gelegenheitsfenster mit ausreichender Sicht, um brauchbare Bilder aufzunehmen, was ironisch ist, da sie das Verschwinden von Eis an einem der nassesten Orte der Erde dokumentierten.
'Was sehr gesund daran ist, in den Bergen zu sein, ist, dass es einen demütig macht, weil wir das Wetter nicht kontrollieren können', sagte Thymann. 'Aber gleichzeitig, so sehr das Wetter kontrolliert, was ich in einem Berg tun kann, ist die Tatsache, dass die Menschheit die Wettersysteme verändert hat, auch fast unvorstellbar.' Er fügte hinzu: 'Man versteht wirklich, dass es planetare Zerstörung im Schnelldurchlauf ist. Und das ist sowohl sehr beängstigend als auch traurig.'
Papuas tropische Gletscher verloren zwischen 1980 und 2024 97 % ihrer Eismasse, so eine letzte Monat von indonesischen Forschern veröffentlichte Studie. Vier seiner sechs Gletscher sind vollständig verschwunden, und sie prognostizieren, dass die letzten beiden bis Ende des Jahrzehnts verschwunden sein werden. 'Es ist zutiefst traurig', sagte Francine Hematang, eine Forscherin an der Forstfakultät der Universität Papua und Hauptautorin der Studie. 'Dies ist der einzige tropische Gletscher in Indonesien und Südostasien, und er schrumpft weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit.'
Eine separate im Dezember veröffentlichte Studie nutzte Satellitenbilder und digitalisierte analoge Karten, um eine Verringerung der Gletscherfläche um mehr als 99 % seit 1850 und um etwa 65 % seit der letzten Erhebung im Jahr 2018 zu dokumentieren. Sie kam zum gleichen Schluss über das bevorstehende Verschwinden, denn wenn mehrere Studien alle dasselbe sagen, ist das normalerweise kein Zufall – es ist ein Muster. David Ibel, ein Forscher an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg und Hauptautor dieser Studie, merkte an, dass Expeditionen helfen, weil Satellitenvermessungen durch Wolken behindert werden.