Hui Ka Yan, omul care a construit cel mai mare dezvoltator imobiliar din China pe un munte de bani împrumutați, a fost condamnat la închisoare pe viață, toată proprietatea sa personală fiind confiscată. Este o cădere dramatică pentru un tip care a fost cândva estimat ca fiind cea mai bogată persoană din Asia, dovedind că și cele mai înalte turnuri se pot prăbuși atunci când sunt construite pe datorii și gânduri doritoare.

Hui, cunoscut și ca Xu Jiayin, a pledat vinovat în aprilie pentru acuzații inclusiv deturnare de active și mită corporativă. Tribunalul Popular Intermediar din Shenzhen a aplicat, de asemenea, o amendă de 8,82 miliarde de yuani (960 milioane de lire sterline; 1,31 miliarde de dolari) grupului Evergrande, în timp ce divizia sa imobiliară a fost obligată să plătească încă 7 miliarde de yuani. Pentru că nimic nu spune „justiție s-a făcut” ca luarea de bani de la o companie care este deja falită.

Povestea lui Hui începe în China rurală, unde a fost crescut de bunica sa înainte de a se aventura în dezvoltarea imobiliară și de a fonda Evergrande în 1996. Prin expansiune agresivă finanțată prin împrumuturi masive, a transformat compania în cel mai mare dezvoltator imobiliar din China, cu o valoare de piață care depășea 50 de miliarde de dolari (36,7 miliarde de lire sterline). La apogeu, el era cea mai bogată persoană din Asia - un titlu care vine cu o anumită țintă pe spate atunci când muzica se oprește.

Muzica s-a oprit în 2020, când Beijingul a introdus măsuri pentru a controla datoria în sectorul imobiliar. Evergrande a încercat să rămână pe linia de plutire vânzând proprietăți la reduceri uriașe, dar totul s-a prăbușit în 2021. Curtea a aflat că compania a luat milioane de dolari din fonduri de prevânzare de la potențiali cumpărători de locuințe care nu au fost niciodată folosite pentru construcție. În schimb, banii au fost direcționați către noi dezvoltări, lăsând sute de proiecte neterminate - și o mulțime de cumpărători foarte anxioși.

În martie 2024, Hui a fost amendat cu 6,5 milioane de dolari și interzis pe viață de pe piața de capital din China, după ce compania sa a fost găsită că și-a supraevaluat veniturile cu o sumă rece de 78 de miliarde de dolari. Valoarea de piață a acțiunilor Evergrande s-a redus cu 99% înainte ca acțiunile sale să fie retrase de la bursa din Hong Kong în august 2025, după mai mult de un deceniu și jumătate de tranzacționare.

Implozia Evergrande a fost considerată pe scară largă drept declanșatorul unei scăderi mai ample pe piața imobiliară din China, care continuă să apese greu asupra economiei. Așa că, data viitoare când ești tentat să împrumuți câteva miliarde pentru a construi un complex rezidențial, amintește-ți: povestea lui Hui este o poveste de avertizare despre pericolele supra-îndatorării și importanța folosirii efective a fondurilor de prevânzare pentru ceea ce sunt destinate.