Hui Ka Yan, l'homme qui a bâti le plus grand promoteur immobilier de Chine sur une montagne de liquidités empruntées, a été condamné à la prison à vie, avec confiscation de tous ses biens personnels. C'est une chute dramatique pour un type qui était autrefois considéré comme l'homme le plus riche d'Asie, prouvant que même les tours les plus hautes peuvent s'effondrer lorsqu'elles sont construites sur la dette et les vœux pieux.

Hui, également connu sous le nom de Xu Jiayin, a plaidé coupable en avril à des accusations de détournement d'actifs et de corruption d'entreprise. Le tribunal intermédiaire de Shenzhen a également infligé une amende de 8,82 milliards de yuans (960 millions de livres sterling; 1,31 milliard de dollars) au groupe Evergrande, tandis que sa filiale immobilière a été sommée de débourser 7 milliards de yuans supplémentaires. Parce que rien ne dit « justice est faite » comme prendre de l'argent à une entreprise déjà en faillite.

L'histoire de Hui commence dans la Chine rurale, où il a été élevé par sa grand-mère avant de se lancer dans le développement immobilier et de fonder Evergrande en 1996. Grâce à une expansion agressive financée par des emprunts massifs, il a transformé l'entreprise en le plus grand promoteur immobilier de Chine, avec une valorisation boursière dépassant 50 milliards de dollars (36,7 milliards de livres sterling). À son apogée, il était l'homme le plus riche d'Asie - un titre qui vous met une cible dans le dos quand la musique s'arrête.

La musique s'est arrêtée en 2020 lorsque Pékin a introduit des mesures pour contrôler la dette dans le secteur immobilier. Evergrande a tenté de rester à flot en vendant des propriétés à des rabais énormes, mais tout s'est effondré en 2021. Le tribunal a entendu que l'entreprise avait pris des millions de dollars de financement prévente auprès d'acheteurs potentiels qui n'ont jamais été utilisés pour la construction. Au lieu de cela, l'argent a été canalisé vers de nouveaux développements, laissant des centaines de projets inachevés - et beaucoup d'acheteurs très anxieux.

En mars 2024, Hui a été condamné à une amende de 6,5 millions de dollars et interdit à vie du marché des capitaux chinois après que sa société a été reconnue avoir surestimé ses revenus de 78 milliards de dollars. La valorisation boursière d'Evergrande a diminué de 99 % avant que ses actions ne soient radiées de la Bourse de Hong Kong en août 2025, après plus de quinze ans de cotation.

L'implosion d'Evergrande a été largement blâmée pour avoir déclenché une crise plus large sur le marché immobilier chinois, qui continue de peser lourdement sur l'économie. Alors, la prochaine fois que vous serez tenté d'emprunter quelques milliards pour construire un lotissement, rappelez-vous : l'histoire de Hui est un conte moral sur les périls du surendettement et l'importance d'utiliser réellement les fonds de prévente à ce à quoi ils sont destinés.