Hui Ka Yan, mannen som byggde Kinas största fastighetsutvecklare på ett berg av lånade pengar, har dömts till livstids fängelse, med all hans personliga egendom konfiskerad. Det är ett dramatiskt fall för en kille som en gång uppskattades vara Asiens rikaste person, vilket bevisar att även de högsta tornen kan rasa när de byggs på skulder och önsketänkande.

Hui, även känd som Xu Jiayin, erkände sig skyldig i april till anklagelser inklusive förskingring av tillgångar och företagsmutor. Shenzhens mellanliggande folkdomstol ålade också Evergrande Group böter på 8,82 miljarder yuan (960 miljoner pund; 1,31 miljarder dollar), medan dess fastighetsenhet beordrades att hosta upp ytterligare 7 miljarder yuan. För ingenting säger 'rättvisa skipad' som att ta pengar från ett företag som redan är pank.

Huis berättelse börjar på den kinesiska landsbygden, där han uppfostrades av sin mormor innan han gav sig in i fastighetsutveckling och grundade Evergrande 1996. Genom aggressiv expansion finansierad av massiva lån förvandlade han företaget till Kinas största fastighetsutvecklare, med ett börsvärde som översteg 50 miljarder dollar (36,7 miljarder pund). På sin topp var han Asiens rikaste person – en titel som kommer med ett visst mål på ryggen när musiken slutar spela.

Musiken slutade 2020 när Peking införde åtgärder för att kontrollera skulder i fastighetssektorn. Evergrande försökte hålla sig flytande genom att sälja fastigheter till stora rabatter, men allt kraschade 2021. Domstolen hörde att företaget hade tagit emot miljontals dollar i försäljningsfinansiering från potentiella bostadsköpare som aldrig användes för byggnation. Istället kanaliserades pengarna till nya utvecklingsprojekt, vilket lämnade hundratals ofärdiga projekt – och många mycket oroliga bostadsköpare.

I mars 2024 bötfälldes Hui med 6,5 miljoner dollar och förbjöds från Kinas kapitalmarknad för livet efter att hans företag befunnits ha överdrivit sina intäkter med hisnande 78 miljarder dollar. Evergrandes börsvärde krympte med 99% innan dess aktier avnoterades från Hongkong-börsen i augusti 2025, efter mer än femton års handel.

Evergrandes implosion har allmänt skyllts för att ha utlöst en bredare nedgång på Kinas fastighetsmarknad, som fortsätter att tynga ekonomin. Så nästa gång du är frestad att låna några miljarder för att bygga ett bostadsområde, kom ihåg: Huis historia är en varnande berättelse om farorna med överbelåning, och vikten av att faktiskt använda försäljningsmedel för vad de är avsedda för.