Hui Ka Yan, l'uomo che ha costruito il più grande sviluppatore immobiliare cinese su una montagna di denaro preso in prestito, è stato condannato all'ergastolo, con tutti i suoi beni personali confiscati. È una caduta drammatica per un tipo che una volta era stimato come l'uomo più ricco dell'Asia, dimostrando che anche le torri più alte possono crollare quando sono costruite su debiti e pensieri ottimistici.

Hui, noto anche come Xu Jiayin, si è dichiarato colpevole ad aprile di accuse tra cui appropriazione indebita di beni e corruzione aziendale. Il Tribunale Intermedio del Popolo di Shenzhen ha anche inflitto a Evergrande Group una multa di 8,82 miliardi di yuan (960 milioni di sterline; 1,31 miliardi di dollari), mentre la sua unità immobiliare è stata condannata a pagare altri 7 miliardi di yuan. Perché nulla dice 'giustizia è fatta' come prendere soldi da un'azienda che è già fallita.

La storia di Hui inizia nella Cina rurale, dove è stato allevato dalla nonna prima di avventurarsi nello sviluppo immobiliare e fondare Evergrande nel 1996. Attraverso un'espansione aggressiva finanziata da enormi prestiti, ha trasformato l'azienda nel più grande sviluppatore immobiliare della Cina, con una valutazione di mercato superiore a 50 miliardi di dollari (36,7 miliardi di sterline). Al suo apice, era l'uomo più ricco dell'Asia - un titolo che comporta un certo bersaglio sulla schiena quando la musica si ferma.

La musica si è fermata nel 2020 quando Pechino ha introdotto misure per controllare il debito nel settore immobiliare. Evergrande ha cercato di rimanere a galla vendendo proprietà a sconti enormi, ma tutto è crollato nel 2021. Il tribunale ha appreso che l'azienda aveva preso milioni di dollari in finanziamenti pre-vendita da potenziali acquirenti di case che non sono mai stati usati per la costruzione. Invece, il denaro è stato incanalato in nuovi sviluppi, lasciando centinaia di progetti incompiuti - e molti acquirenti di case molto ansiosi.

Nel marzo 2024, Hui è stato multato di 6,5 milioni di dollari e bandito a vita dal mercato dei capitali cinese dopo che la sua azienda è stata trovata ad aver sopravvalutato i suoi ricavi di ben 78 miliardi di dollari. La valutazione azionaria di Evergrande si è ridotta del 99% prima che le sue azioni fossero delistate dalla borsa di Hong Kong nell'agosto 2025, dopo più di quindici anni di negoziazione.

L'implosione di Evergrande è stata ampiamente incolpata di aver innescato un calo più ampio nel mercato immobiliare cinese, che continua a pesare pesantemente sull'economia. Quindi, la prossima volta che sei tentato di prendere in prestito qualche miliardo per costruire un complesso residenziale, ricorda: la storia di Hui è un racconto ammonitore sui pericoli dell'eccessivo indebitamento e sull'importanza di usare effettivamente i fondi pre-vendita per ciò per cui sono destinati.