Un bărbat din Florida urmează să fie executat joi pentru rolul său într-o serie de crime care au devenit cunoscute sub numele de Crimele de pe Hog Trail în anii 1990. Daniel Owen Conahan Jr, în vârstă de 72 de ani, a fost condamnat la moarte prin injecție letală pentru răpirea și strangularea lui Richard Allen Montgomery în 1996. Autoritățile au găsit trupul mutilat al lui Montgomery într-o zonă împădurită din sud-vestul Floridei, unde rămășițele a cel puțin șase persoane au fost descoperite pe parcursul a trei ani.

Florida a efectuat mai mult de jumătate din cele 24 de execuții totale din SUA în acest an, sub guvernatorul republican Ron DeSantis, care își părăsește funcția în ianuarie. Condamnarea lui Conahan Jr îl va face a 15-a persoană executată a statului în acest an. Sub DeSantis, Florida a efectuat 19 execuții în 2025, stabilind un record de stat de la reinstaurarea pedepsei cu moartea în 1976.

Conahan a fost arestat în iulie 1996 după ce autoritățile locale și de stat au petrecut mai bine de doi ani investigând o serie de omucideri în care trupuri mutilate și în descompunere au fost descoperite într-o zonă împădurită din comitatul Charlotte, la nord de Fort Myers. Decesele au fost în cele din urmă clasificate ca Crimele de pe Hog Trail din cauza locațiilor mlăștinoase și împădurite unde au fost găsite trupurile. Cazul a fost prezentat de multe ori în ultimele trei decenii în conținut media despre crime reale.

Conahan, care și-a menținut nevinovăția, a fost identificat anterior de autorități ca persoană de interes în celelalte decese, dar nu a fost niciodată acuzat. El a susținut că probele împotriva sa erau circumstanțiale. Primul trup a fost găsit de vânători în februarie 1994, urmat de cel puțin cinci alte trupuri în următorii trei ani. Majoritatea rămășițelor erau puternic descompuse, dar anchetatorii au crezut că Montgomery era mort de mai puțin de o zi când a fost găsit. Anchetatorii au stabilit în cele din urmă că ucigașul viza bărbați fără adăpost.

Detectivii au început să-l investigheze pe Conahan în 1996 după ce un bărbat închis pentru furtul mașinii lui Conahan a susținut că Conahan l-a ademenit într-o zonă izolată și i-a oferit bani să pozeze nud. Bărbatul a spus că a plecat cu mașina după ce a văzut un cuțit. Conahan a renunțat la dreptul său la un proces cu juri și a fost condamnat de un judecător pentru crimă și răpire în august 1999.

Curtea Supremă a Floridei a respins săptămâna trecută ultimele apeluri ale lui Conahan, inclusiv unul care solicita teste suplimentare pe ADN-ul colectat de la victimă. Petiția spunea că el a solicitat teste ADN din martie 2025 pe probele colectate de la fața locului și de pe trupul lui Montgomery pentru a „stabili în mod concludent că nu este responsabil pentru moarte”. În 24 de ore, curtea a decis că dovedirea faptului că Montgomery avea ADN pe trupul său de la altcineva decât Conahan nu l-ar exonera. Un ultim apel rămâne în așteptare la Curtea Supremă a SUA.