Un uomo della Florida è previsto essere giustiziato giovedì per il suo ruolo in una serie di omicidi diventati noti come gli Omicidi del Sentiero dei Maiali negli anni '90. Daniel Owen Conahan Jr, 72 anni, è stato condannato a morte mediante iniezione letale per il rapimento e lo strangolamento di Richard Allen Montgomery nel 1996. Le autorità hanno trovato il corpo mutilato di Montgomery in una zona boscosa del sud-ovest della Florida, dove i resti di almeno sei persone sono stati ritrovati nell'arco di tre anni.

La Florida ha eseguito più della metà delle 24 esecuzioni totali negli Stati Uniti quest'anno, sotto Ron DeSantis, il governatore repubblicano che lascia l'incarico a gennaio. La condanna di Conahan Jr lo renderà la 15esima persona giustiziata nello stato quest'anno. Sotto DeSantis, la Florida ha eseguito 19 esecuzioni nel 2025, stabilendo un record statale da quando la pena di morte è stata ripristinata nel 1976.

Conahan è stato arrestato nel luglio 1996 dopo che le forze dell'ordine locali e statali hanno trascorso più di due anni a indagare su una serie di omicidi in cui corpi mutilati e in decomposizione sono stati scoperti in una zona boscosa della contea di Charlotte, a nord di Fort Myers. Le morti sono state infine classificate come gli Omicidi del Sentiero dei Maiali a causa delle località paludose e boschive dove sono stati trovati i corpi. Il caso è stato presentato molte volte negli ultimi tre decenni nei contenuti mediatici sul true crime.

Conahan, che ha sempre sostenuto la sua innocenza, era stato precedentemente identificato dalle autorità come persona di interesse per le altre morti, ma non è mai stato accusato. Ha sostenuto che le prove contro di lui erano circostanziali. Il primo corpo è stato trovato dai cacciatori nel febbraio 1994, seguito da almeno altri cinque corpi nei tre anni successivi. La maggior parte dei resti era gravemente decomposta, ma gli investigatori credevano che Montgomery fosse morto da meno di un giorno quando è stato trovato. Gli investigatori hanno infine determinato che l'assassino prendeva di mira uomini senza fissa dimora.

I detective hanno iniziato a indagare su Conahan nel 1996 dopo che un uomo in prigione per aver rubato l'auto di Conahan ha affermato che Conahan lo aveva attirato in una zona remota e gli aveva offerto di pagarlo per posare per foto di nudo. L'uomo ha detto di essere fuggito con l'auto dopo aver visto un coltello. Conahan ha rinunciato al suo diritto a un processo con giuria ed è stato condannato da un giudice per omicidio e rapimento nell'agosto 1999.

La Corte Suprema della Florida la scorsa settimana ha respinto gli appelli finali di Conahan, incluso uno che richiedeva ulteriori test sul DNA raccolto dalla vittima. La petizione affermava che aveva richiesto test del DNA da marzo 2025 su prove raccolte sulla scena e dal corpo di Montgomery per "stabilire in modo conclusivo che non è responsabile della morte". Entro 24 ore, la corte ha stabilito che provare che Montgomery avesse DNA sul suo corpo da qualcun altro oltre a Conahan non lo avrebbe scagionato. Un appello finale è ancora pendente presso la Corte Suprema degli Stati Uniti.