フロリダ州の男が、1990年代に「ホッグ・トレイル連続殺人」として知られるようになった一連の殺人事件への関与により、木曜日に死刑を執行される予定だ。ダニエル・オーウェン・コナハン・ジュニア（72歳）は、1996年にリチャード・アレン・モンゴメリーを誘拐し絞殺した罪で、薬物注射による死刑を宣告された。当局は、フロリダ州南西部の森林地帯でモンゴメリーの切断された遺体を発見した。その地域では、3年間で少なくとも6人の遺体が見つかっている。

フロリダ州は、1月に退任する共和党のロン・デサンティス知事の下で、今年米国で行われた計24件の死刑執行のうち半数以上を執行した。コナハン・ジュニアの刑執行により、同州で今年15人目の死刑執行となる。デサンティス知事の下で、フロリダ州は2025年に19件の死刑を執行し、1976年に死刑制度が復活して以来の州記録を樹立した。

コナハンは、地元および州の法執行当局が2年以上にわたり、フォートマイヤーズ北部のシャーロット郡の森林地帯で切断され腐敗した遺体が発見された一連の殺人事件を捜査した末、1996年7月に逮捕された。これらの死は、遺体が発見された沼沢地の森林地帯にちなんで、最終的にホッグ・トレイル連続殺人と呼ばれるようになった。この事件は、過去30年間にわたり、実際の犯罪を扱うメディアコンテンツで何度も取り上げられてきた。

無実を主張し続けているコナハンは、以前に当局から他の死に関する重要参考人として特定されていたが、起訴されることはなかった。彼は、自身に対する証拠は状況証拠に過ぎないと主張した。最初の遺体は1994年2月にハンターによって発見され、その後3年間で少なくとも5体の遺体が続いた。ほとんどの遺体はひどく腐敗していたが、捜査当局はモンゴメリーが発見された時点で死亡してから1日も経っていなかったと信じていた。捜査当局は最終的に、犯人がホームレスの男性を標的にしていたと断定した。

刑事たちは、コナハンの車を盗んで服役していた男が、コナハンに人里離れた場所へ誘い込まれ、ヌード写真のモデルになるよう金を払うと持ちかけられたと主張した後、1996年にコナハンの捜査を開始した。男は、ナイフを見て車で逃げ去ったと述べた。コナハンは陪審裁判を受ける権利を放棄し、1999年8月に裁判官により殺人と誘拐の罪で有罪判決を受けた。

フロリダ州最高裁判所は先週、被害者から採取されたDNAの追加検査を求めるものを含む、コナハンの最終上訴を棄却した。請願書によると、彼は2025年3月以降、現場およびモンゴメリーの遺体から採取された証拠について、「自身が死の責任を負っていないことを決定的に立証する」ためのDNA検査を求めていた。裁判所は24時間以内に、モンゴメリーの遺体にコナハン以外の誰かのDNAが付着していたことを証明しても、彼の無罪は証明されないと判断した。最終上訴は米国最高裁判所に係属中である。