Un Floridien doit être exécuté jeudi pour son rôle dans une série de meurtres connus sous le nom de meurtres du sentier des cochons dans les années 1990. Daniel Owen Conahan Jr, 72 ans, a été condamné à mort par injection létale pour l'enlèvement et l'étranglement de Richard Allen Montgomery en 1996. Les autorités ont trouvé le corps mutilé de Montgomery dans une zone boisée du sud-ouest de la Floride, où les restes d'au moins six personnes ont été découverts sur une période de trois ans.

La Floride a procédé à plus de la moitié des 24 exécutions totales aux États-Unis cette année, sous Ron DeSantis, le gouverneur républicain qui quitte ses fonctions en janvier. La sentence de Conahan Jr fera de lui la 15e personne exécutée cette année dans l'État. Sous DeSantis, la Floride a procédé à 19 exécutions en 2025, établissant un record d'État depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976.

Conahan a été arrêté en juillet 1996 après que les autorités locales et étatiques ont passé plus de deux ans à enquêter sur une série d'homicides où des corps mutilés et en décomposition ont été découverts dans une zone boisée du comté de Charlotte, au nord de Fort Myers. Les décès ont finalement été classés comme les meurtres du sentier des cochons en raison des emplacements marécageux et boisés où les corps ont été trouvés. L'affaire a été présentée de nombreuses fois au cours des trois dernières décennies dans des contenus médiatiques sur les crimes réels.

Conahan, qui a toujours clamé son innocence, a été précédemment identifié par les autorités comme une personne d'intérêt dans les autres décès, mais il n'a jamais été inculpé. Il a fait valoir que les preuves contre lui étaient circonstancielles. Le premier corps a été trouvé par des chasseurs en février 1994, suivi d'au moins cinq autres corps au cours des trois années suivantes. La plupart des restes étaient gravement décomposés, mais les enquêteurs pensaient que Montgomery était mort depuis moins d'un jour lorsqu'il a été trouvé. Les enquêteurs ont finalement déterminé que le tueur ciblait des hommes sans domicile fixe.

Les détectives ont commencé à s'intéresser à Conahan en 1996 après qu'un homme emprisonné pour avoir volé la voiture de Conahan a affirmé que Conahan l'avait attiré dans une zone isolée et lui avait proposé de le payer pour poser nu. L'homme a déclaré qu'il était parti en voiture après avoir vu un couteau. Conahan a renoncé à son droit à un procès avec jury et a été reconnu coupable par un juge de meurtre et d'enlèvement en août 1999.

La Cour suprême de Floride a rejeté la semaine dernière les derniers appels de Conahan, dont un demandant des tests supplémentaires sur l'ADN prélevé sur la victime. La requête indiquait qu'il demandait des tests ADN depuis mars 2025 sur des preuves recueillies sur les lieux et sur le corps de Montgomery afin de « établir de manière concluante qu'il n'est pas responsable de la mort ». En 24 heures, la cour a statué que prouver que Montgomery avait de l'ADN sur son corps provenant de quelqu'un d'autre que Conahan ne l'innocenterait pas. Un dernier appel est en attente devant la Cour suprême des États-Unis.