Google a accepté d'acheter 1 million de crédits carbone à la start-up indienne de technologie climatique Mitti Labs d'ici 2030, dans ce que les entreprises appellent le plus grand accord annoncé publiquement jamais conclu pour des crédits générés par la réduction des émissions de méthane dans la riziculture. Oui, le riz. La culture qui nourrit la moitié de la planète et qui rote du méthane comme une petite vache aquatique.

L'accord de quatre ans couvrira des rizières dans les États indiens du Karnataka, de l'Andhra Pradesh et du Telangana, atteignant environ 100 000 hectares au pic de livraison, selon le cofondateur de Mitti Labs, Xavier Laguarta. Les termes financiers n'ont pas été divulgués, parce que bien sûr ils ne l'ont pas été.

Le projet paie les agriculteurs pour qu'ils adoptent des pratiques qui réduisent la durée pendant laquelle les rizières restent inondées, ce qui diminue le méthane libéré pendant la culture tout en réduisant l'utilisation de l'eau. Mitti Labs affirme que la technique peut réduire les émissions de méthane d'environ 50 % et l'utilisation d'eau d'irrigation d'environ 40 % sans réduire les rendements agricoles — une triple victoire rare qui ne nécessite pas que quelqu'un invente un nouveau type de batterie.

L'accord survient alors que Google fait face au défi d'atteindre son objectif de zéro émission nette d'ici 2030 tout en investissant massivement dans les infrastructures d'intelligence artificielle. Ses émissions de gaz à effet de serre en 2025 ont augmenté de 18 % par rapport à l'année précédente pour atteindre environ 14,5 millions de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone, selon son rapport environnemental publié en juin. Rien ne dit « nous nous soucions de la planète » comme construire des centres de données d'IA gourmands en énergie et ensuite acheter des crédits de riz pour compenser l'ambiance.

Mitti Labs a commencé les discussions avec Google il y a environ un an, a déclaré Laguarta, alors que l'entreprise technologique explorait l'ajout de projets de réduction du méthane à son portefeuille de crédits carbone. Google a été attiré en partie par les économies d'eau du projet et la capacité de Mitti Labs à opérer à grande échelle. Les projets de la start-up ont permis d'économiser plus de 500 milliards de litres d'eau au cours des deux dernières années.

« Avoir Google, l'un des acheteurs les plus sophistiqués du marché avec des processus de diligence raisonnable rigoureux, est évidemment un bon signal pour nous », a déclaré Laguarta, ajoutant que l'accord permettrait à Mitti de passer à l'échelle de manière significative. L'évaluation de Google comprenait un examen de la technologie de surveillance de Mitti Labs et des visites de fermes avant que les entreprises ne signent l'accord.

Fondée en 2023, la start-up basée à New York et Bengaluru a construit une plateforme GeoAI qui combine l'imagerie radar satellitaire avec des mesures sur le terrain pour suivre à distance la croissance des cultures, l'humidité du sol et les inondations sur les petites exploitations agricoles. La plateforme utilise l'imagerie radar à synthèse d'ouverture de satellites commerciaux et publics, avec des résolutions allant de 50 centimètres à 10 mètres. Mitti utilise également des données propriétaires collectées sur le terrain pour entraîner ses modèles d'IA.

Les crédits vendus à Google peuvent être émis sous Gold Standard ou Isometric, deux organismes de certification de crédits carbone, a déclaré Laguarta. Il a ajouté que les projets font l'objet d'une vérification indépendante par des tiers dans le cadre du processus de certification avant l'émission des crédits.

En plus de Google, Mitti Labs travaille avec des clients tels que la place de marché du carbone Cool Effect, le producteur de riz Ebro Foods et l'entreprise agricole Syngenta. Laguarta a déclaré à TechCrunch que l'accord avec Google est le plus important contrat d'enlèvement de Mitti Labs à ce jour. Mitti Labs travaille actuellement avec plus de 100 000 agriculteurs et vise à avoir des millions d'agriculteurs d'ici 2030.

La majorité des revenus des projets de la start-up va aux communautés agricoles, a noté Laguarta. Il a cependant refusé de divulguer combien les agriculteurs participant au projet Google recevraient. Donc les agriculteurs obtiennent une majorité de quelque chose, mais nous ne savons pas quoi.

Bien que le projet Google soit limité à l'Inde, Mitti Labs prévoit de lancer des opérations aux Philippines plus tard cette année et de s'étendre en Indonésie et sur d'autres marchés d'Asie du Sud-Est en 2027. Laguarta voit de la place pour que le marché se développe à mesure que plus d'entreprises se tournent vers des projets agricoles pour lutter contre les émissions de méthane. Environ 150 millions d'agriculteurs cultivent du riz en Inde, en Asie du Sud-Est et en Chine.

L'accord avec Mitti Labs n'est pas