Google heeft ermee ingestemd om tot 2030 1 miljoen carbon credits te kopen van de Indiase climate-tech startup Mitti Labs, in wat de bedrijven de grootste publiekelijk aangekondigde deal ooit noemen voor credits die worden gegenereerd door het terugdringen van methaanuitstoot in de rijstteelt. Ja, rijst. Het gewas dat de helft van de planeet voedt en methaan uitbraakt als een kleine, aquatische koe.

De vierjarige overeenkomst bestrijkt rijstboerderijen in de Indiase deelstaten Karnataka, Andhra Pradesh en Telangana, en bereikt op het hoogtepunt ongeveer 100.000 hectare, aldus medeoprichter van Mitti Labs, Xavier Laguarta. De financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt, want dat werden ze natuurlijk niet.

Het project betaalt boeren om praktijken toe te passen die de tijd dat rijstvelden onder water staan verkorten, waardoor methaan dat vrijkomt tijdens de teelt wordt verminderd en ook het waterverbruik daalt. Mitti Labs zegt dat de techniek de methaanuitstoot met ongeveer 50% kan verminderen en het irrigatiewaterverbruik met ongeveer 40%, zonder de oogst te verlagen - een zeldzame driedubbele winst waarvoor niemand een nieuw soort batterij hoeft uit te vinden.

De deal komt op het moment dat Google worstelt met het behalen van zijn doel om in 2030 net-zero te zijn, terwijl het zwaar investeert in kunstmatige-intelligentie-infrastructuur. De broeikasgasuitstoot van het bedrijf groeide in 2025 met 18% jaar-op-jaar naar ongeveer 14,5 miljoen ton CO2-equivalent, volgens zijn milieuverslag dat in juni werd uitgebracht. Niets zegt "we geven om de planeet" zoals energiehongerige AI-datacenters bouwen en dan rijstkredieten kopen om de vibe te compenseren.

Mitti Labs begon ongeveer een jaar geleden gesprekken met Google, zei Laguarta, toen het techbedrijf verkende hoe het methaanreductieprojecten aan zijn carbon-credit-portfolio kon toevoegen. Google werd deels aangetrokken door de waterbesparingen van het project en het vermogen van Mitti Labs om op schaal te opereren. De projecten van de startup hebben de afgelopen twee jaar meer dan 500 miljard liter water bespaard.

"Google hebben, een van de meest geavanceerde kopers in de markt met rigoureuze due-diligenceprocessen, is uiteraard een goed signaal voor ons," zei Laguarta, eraan toevoegend dat de deal Mitti in staat zou stellen aanzienlijk op te schalen. De evaluatie van Google omvatte een grondige beoordeling van de monitoringtechnologie van Mitti Labs en bezoeken aan boerderijen voordat de bedrijven de overeenkomst ondertekenden.

De in 2023 opgerichte startup, gevestigd in New York en Bengaluru, heeft een GeoAI-platform gebouwd dat satellietradarbeelden combineert met veldmetingen om gewasgroei, bodemvocht en overstromingen op kleine boerderijen op afstand te volgen. Het platform gebruikt synthetic aperture radar-beelden van commerciële en publieke satellieten, met resoluties van 50 centimeter tot 10 meter. Mitti gebruikt ook eigen data die in het veld zijn verzameld om zijn AI-modellen te trainen.

De aan Google verkochte credits kunnen worden uitgegeven onder Gold Standard of Isometric, twee certificeringsinstanties voor carbon credits, zei Laguarta. Hij voegde eraan toe dat de projecten een onafhankelijke verificatie door derden ondergaan als onderdeel van het certificeringsproces voordat credits worden uitgegeven.

Naast Google werkt Mitti Labs met klanten zoals carbon marketplace Cool Effect, rijstproducent Ebro Foods en landbouwbedrijf Syngenta. Laguarta vertelde TechCrunch dat de overeenkomst met Google de grootste offtake-deal van Mitti Labs tot nu toe is. Mitti Labs werkt momenteel met meer dan 100.000 boeren en streeft ernaar om in 2030 miljoenen boeren te hebben.

Een meerderheid van de inkomsten uit de projecten van de startup gaat naar boerengemeenschappen, merkte Laguarta op. Hij weigerde echter te onthullen hoeveel boeren die aan het Google-project deelnemen zouden ontvangen. Dus de boeren krijgen een meerderheid van iets, maar we weten niet van wat.

Hoewel het Google-project beperkt is tot India, is Mitti Labs van plan om later dit jaar activiteiten in de Filipijnen te starten en in 2027 uit te breiden naar Indonesië en andere Zuidoost-Aziatische markten. Laguarta ziet ruimte voor de markt om te groeien naarmate meer bedrijven zich richten op landbouwprojecten om methaanuitstoot aan te pakken. Ongeveer 150 miljoen boeren verbouwen rijst in India, Zuidoost-Azië en China.

De deal met Mitti Labs is niet