Google ha acordado comprar 1 millón de créditos de carbono a la startup india de tecnología climática Mitti Labs hasta 2030, en lo que las empresas llaman el mayor acuerdo anunciado públicamente para créditos generados al reducir las emisiones de metano en el cultivo de arroz. Sí, arroz. El cultivo que alimenta a la mitad del planeta y eructa metano como una pequeña vaca acuática.

El acuerdo de cuatro años cubrirá granjas arroceras en los estados indios de Karnataka, Andhra Pradesh y Telangana, alcanzando unas 100.000 hectáreas en su punto máximo de entrega, según el cofundador de Mitti Labs, Xavier Laguarta. Los términos financieros no se revelaron, porque, por supuesto, no lo hicieron.

El proyecto paga a los agricultores para que adopten prácticas que reduzcan el tiempo que los arrozales permanecen inundados, disminuyendo el metano liberado durante el cultivo y también reduciendo el uso de agua. Mitti Labs dice que la técnica puede reducir las emisiones de metano en aproximadamente un 50% y el uso de agua de riego en aproximadamente un 40% sin reducir el rendimiento de los cultivos: una rara triple victoria que no requiere que nadie invente un nuevo tipo de batería.

El acuerdo llega mientras Google enfrenta el desafío de alcanzar su objetivo de emisiones netas cero para 2030 mientras invierte fuertemente en infraestructura de inteligencia artificial. Sus emisiones de gases de efecto invernadero en 2025 crecieron un 18% interanual hasta aproximadamente 14,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, según su informe ambiental publicado en junio. Nada dice "nos importa el planeta" como construir centros de datos de IA hambrientos de energía y luego comprar créditos de arroz para compensar la vibra.

Mitti Labs comenzó conversaciones con Google hace aproximadamente un año, dijo Laguarta, mientras la empresa tecnológica exploraba agregar proyectos de reducción de metano a su cartera de créditos de carbono. Google se sintió atraído en parte por el ahorro de agua del proyecto y la capacidad de Mitti Labs para operar a escala. Los proyectos de la startup han ahorrado más de 500 mil millones de litros de agua en los últimos dos años.

"Tener a Google, uno de los compradores más sofisticados del mercado con rigurosos procesos de diligencia debida, es obviamente una buena señal para nosotros", dijo Laguarta, y agregó que el acuerdo permitiría a Mitti escalar significativamente. La evaluación de Google incluyó el escrutinio de la tecnología de monitoreo de Mitti Labs y visitas a granjas antes de que las empresas firmaran el acuerdo.

Fundada en 2023, la startup con sede en Nueva York y Bengaluru ha construido una plataforma GeoAI que combina imágenes de radar satelital con mediciones de campo para rastrear de forma remota el crecimiento de cultivos, la humedad del suelo y las inundaciones en pequeñas granjas. La plataforma utiliza imágenes de radar de apertura sintética de satélites comerciales y públicos, con resoluciones que van desde 50 centímetros hasta 10 metros. Mitti también utiliza datos patentados recopilados en el campo para entrenar sus modelos de IA.

Los créditos vendidos a Google pueden emitirse bajo Gold Standard o Isometric, dos organismos de certificación de créditos de carbono, dijo Laguarta. Agregó que los proyectos se someten a verificación independiente de terceros como parte del proceso de certificación antes de que se emitan los créditos.

Además de Google, Mitti Labs trabaja con clientes como el mercado de carbono Cool Effect, el productor de arroz Ebro Foods y la empresa agrícola Syngenta. Laguarta dijo a TechCrunch que el acuerdo con Google es el mayor acuerdo de compra de Mitti Labs hasta la fecha. Mitti Labs trabaja actualmente con más de 100.000 agricultores y aspira a tener millones de agricultores para 2030.

La mayoría de los ingresos de los proyectos de la startup van a las comunidades agrícolas, señaló Laguarta. Sin embargo, se negó a revelar cuánto recibirían los agricultores que participan en el proyecto de Google. Así que los agricultores reciben la mayoría de algo, pero no sabemos de qué.

Si bien el proyecto de Google se limita a India, Mitti Labs planea lanzar operaciones en Filipinas a finales de este año y expandirse a Indonesia y otros mercados del sudeste asiático en 2027. Laguarta ve espacio para que el mercado crezca a medida que más empresas recurren a proyectos agrícolas para abordar las emisiones de metano. Alrededor de 150 millones de agricultores cultivan arroz en India, el sudeste asiático y China.

El acuerdo con Mitti Labs no es