Google ha accettato di acquistare 1 milione di crediti di carbonio dalla startup indiana di climate-tech Mitti Labs fino al 2030, in quello che le aziende definiscono il più grande accordo mai annunciato pubblicamente per crediti generati riducendo le emissioni di metano nella coltivazione del riso. Sì, il riso. Il cereale che nutre metà del pianeta e rutta metano come una piccola mucca acquatica.

L'accordo quadriennale coprirà le risaie negli stati indiani del Karnataka, Andhra Pradesh e Telangana, raggiungendo circa 100.000 ettari al picco della consegna, secondo il co-fondatore di Mitti Labs Xavier Laguarta. I termini finanziari non sono stati divulgati, perché ovviamente no.

Il progetto paga gli agricoltori per adottare pratiche che riducono per quanto tempo le risaie rimangono allagate, tagliando il metano rilasciato durante la coltivazione e riducendo anche il consumo d'acqua. Mitti Labs afferma che la tecnica può ridurre le emissioni di metano di circa il 50% e l'uso di acqua per l'irrigazione di circa il 40% senza ridurre i raccolti - una rara tripla vittoria che non richiede a nessuno di inventare un nuovo tipo di batteria.

L'accordo arriva mentre Google affronta la sfida di raggiungere il suo obiettivo di emissioni nette zero entro il 2030 mentre investe pesantemente in infrastrutture di intelligenza artificiale. Le sue emissioni di gas serra nel 2025 sono cresciute del 18% anno su anno a circa 14,5 milioni di tonnellate metriche di CO2 equivalente, secondo il suo rapporto ambientale pubblicato a giugno. Nulla dice "ci teniamo al pianeta" come costruire data center AI affamati di energia e poi comprare crediti di riso per compensare l'atmosfera.

Mitti Labs ha iniziato le trattative con Google circa un anno fa, ha detto Laguarta, mentre la società tech esplorava l'aggiunta di progetti di riduzione del metano al suo portafoglio di crediti di carbonio. Google è stata attratta in parte dal risparmio idrico del progetto e dalla capacità di Mitti Labs di operare su larga scala. I progetti della startup hanno risparmiato più di 500 miliardi di litri d'acqua negli ultimi due anni.

"Avere Google, uno degli acquirenti più sofisticati del mercato con processi di due diligence rigorosi, è ovviamente un buon segnale per noi", ha detto Laguarta, aggiungendo che l'accordo permetterà a Mitti di scalare in modo significativo. La valutazione di Google ha incluso l'esame della tecnologia di monitoraggio di Mitti Labs e visite alle fattorie prima che le aziende firmassero l'accordo.

Fondata nel 2023, la startup con sede a New York e Bengaluru ha costruito una piattaforma GeoAI che combina immagini radar satellitari con misurazioni sul campo per tracciare da remoto la crescita delle colture, l'umidità del suolo e l'allagamento nelle piccole aziende agricole. La piattaforma utilizza immagini radar ad apertura sintetica da satelliti commerciali e pubblici, con risoluzioni che vanno da 50 centimetri a 10 metri. Mitti utilizza anche dati proprietari raccolti sul campo per addestrare i suoi modelli di AI.

I crediti venduti a Google possono essere emessi sotto Gold Standard o Isometric, due organismi di certificazione dei crediti di carbonio, ha detto Laguarta. Ha aggiunto che i progetti sono sottoposti a verifica indipendente di terze parti come parte del processo di certificazione prima che i crediti siano emessi.

Oltre a Google, Mitti Labs lavora con clienti tra cui il mercato del carbonio Cool Effect, il produttore di riso Ebro Foods e l'azienda agricola Syngenta. Laguarta ha detto a TechCrunch che l'accordo con Google è il più grande contratto di acquisto di Mitti Labs fino ad oggi. Mitti Labs attualmente lavora con più di 100.000 agricoltori e mira ad avere milioni di agricoltori entro il 2030.

La maggior parte dei ricavi dai progetti della startup va alle comunità agricole, ha notato Laguarta. Ha rifiutato di divulgare quanto riceveranno gli agricoltori che partecipano al progetto Google, tuttavia. Quindi gli agricoltori ricevono la maggior parte di qualcosa, ma non sappiamo cosa.

Mentre il progetto Google è limitato all'India, Mitti Labs prevede di lanciare operazioni nelle Filippine entro la fine dell'anno e espandersi in Indonesia e altri mercati del Sud-est asiatico nel 2027. Laguarta vede spazio per il mercato di crescere mentre più aziende guardano a progetti agricoli per affrontare le emissioni di metano. Circa 150 milioni di agricoltori coltivano riso in India, Sud-est asiatico e Cina.

L'accordo con Mitti Labs non è