Googleは、インドの気候テック新興企業Mitti Labsから2030年までに100万件のカーボンクレジットを購入することに合意した。両社はこれを、稲作におけるメタン排出削減によって生み出されたクレジットとしては、これまでで最大の公表取引と呼んでいる。そう、米だ。地球の半分を養いながら、小さな水生牛のようにメタンを吐き出す作物である。

Mitti Labsの共同創業者ザビエル・ラグアルタ氏によると、この4年間の契約はインドのカルナータカ州、アンドラ・プラデーシュ州、テランガーナ州の稲作農場を対象とし、ピーク時には約10万ヘクタールに達する。財務条件は開示されていない。当然だ。

このプロジェクトは、田んぼが水に浸かる期間を短縮する農法を採用する農家に報酬を支払い、栽培中に放出されるメタンを削減すると同時に、水使用量も減らす。Mitti Labsによれば、この技術は収穫量を減らすことなく、メタン排出を約50%、灌漑用水を約40%削減できるという。新しい種類のバッテリーを誰かが発明する必要のない、珍しい三重の勝利だ。

この契約は、Googleが2030年までのネットゼロ排出目標を達成するという課題に直面する中で成立した。同社は人工知能インフラに巨額を投資している。6月に公表された環境報告書によると、2025年の温室効果ガス排出量は前年比18%増の約1,450万トンCO2換算に達した。電力消費の激しいAIデータセンターを建設し、その埋め合わせに米クレジットを買う——これ以上に「地球を大切にしている」感を出す方法はない。

ラグアルタ氏によると、Mitti Labsは約1年前にGoogleとの協議を開始した。テック企業がカーボンクレジットポートフォリオにメタン削減プロジェクトを加えることを検討していたためだ。Googleは、このプロジェクトの節水効果と、Mitti Labsの大規模運用能力に部分的に惹かれた。同スタートアップのプロジェクトは過去2年間で5,000億リットル以上の水を節約した。

「厳格なデューデリジェンスを行う、市場で最も洗練された買い手の一つであるGoogleが参加することは、明らかに我々にとって良いシグナルだ」とラグアルタ氏は述べ、この契約によりMittiが大幅に規模を拡大できると付け加えた。Googleの評価には、Mitti Labsのモニタリング技術の精査と、契約締結前の農場視察が含まれていた。

2023年に設立されたニューヨークとベンガルールに拠点を置くこのスタートアップは、衛星レーダー画像と圃場測定を組み合わせ、小規模農家の作物生育、土壌水分、浸水状況を遠隔追跡するGeoAIプラットフォームを構築した。このプラットフォームは、商用および公共衛星からの合成開口レーダー画像を使用し、解像度は50センチから10メートルに及ぶ。Mittiはまた、AIモデルの訓練に現地で収集した独自データも使用している。

Googleに販売されるクレジットは、Gold StandardまたはIsometricという2つのカーボンクレジット認証機関のいずれかの下で発行できるとラグアルタ氏は述べた。また、クレジット発行前に、プロジェクトが認証プロセスの一環として独立した第三者検証を受けると付け加えた。

Googleに加え、Mitti LabsはカーボンマーケットプレイスのCool Effect、米生産者Ebro Foods、農業企業Syngentaなどの顧客と協業している。ラグアルタ氏はTechCrunchに対し、Googleとの契約がMitti Labsにとってこれまでで最大のオフテイク契約であると語った。Mitti Labsは現在10万人以上の農家と協業しており、2030年までに数百万の農家と協業することを目指している。

同スタートアップのプロジェクトからの収益の大部分は農業コミュニティに還元されるとラグアルタ氏は指摘した。しかし、Googleプロジェクトに参加する農家がいくら受け取るかは開示を拒否した。つまり、農家は何かの大部分を受け取るが、それが何かはわからない。

Googleプロジェクトはインドに限定されているが、Mitti Labsは今年後半にフィリピンで事業を開始し、2027年にはインドネシアやその他の東南アジア市場に拡大する計画だ。ラグアルタ氏は、より多くの企業がメタン排出対策として農業プロジェクトに注目するにつれ、市場が成長する余地があると見ている。インド、東南アジア、中国では約1億5,000万人の農家が米を栽培している。

Mitti Labsとの契約はそうではない