Een man uit Florida wordt donderdag geëxecuteerd voor zijn rol in een reeks moorden die in de jaren negentig bekend werden als de Hog Trail-moorden. Daniel Owen Conahan Jr., 72, werd veroordeeld tot de dodelijke injectie voor de ontvoering en wurging van Richard Allen Montgomery in 1996. De autoriteiten vonden het verminkte lichaam van Montgomery in een bosrijk gebied in het zuidwesten van Florida, waar in een periode van drie jaar de resten van ten minste zes mensen zijn gevonden.

Florida heeft meer dan de helft van de in totaal 24 executies in de VS dit jaar uitgevoerd, onder Ron DeSantis, de Republikeinse gouverneur die in januari aftreedt. De straf van Conahan Jr. maakt hem de 15e persoon die dit jaar in de staat wordt geëxecuteerd. Onder DeSantis voerde Florida in 2025 19 executies uit, een staatsrecord sinds de doodstraf in 1976 werd heringevoerd.

Conahan werd in juli 1996 gearresteerd nadat lokale en staatswetshandhavers meer dan twee jaar onderzoek hadden gedaan naar een reeks moorden waarbij verminkte en ontbindende lichamen werden ontdekt in een bosrijk gebied van Charlotte County, ten noorden van Fort Myers. De sterfgevallen werden uiteindelijk geclassificeerd als de Hog Trail-moorden vanwege de moerassige, bosrijke locaties waar de lichamen werden gevonden. De zaak is de afgelopen drie decennia talloze keren verschenen in true-crime-media.

Conahan, die zijn onschuld heeft volgehouden, werd eerder door de autoriteiten aangemerkt als persoon van belang in de andere sterfgevallen, maar hij werd nooit aangeklaagd. Hij voerde aan dat het bewijs tegen hem circumstantieel was. Het eerste lichaam werd in februari 1994 gevonden door jagers, gevolgd door ten minste vijf andere lichamen in de daaropvolgende drie jaar. De meeste resten waren ernstig ontbonden, maar onderzoekers geloofden dat Montgomery minder dan een dag dood was toen hij werd gevonden. Onderzoekers stelden uiteindelijk vast dat de moordenaar het gemunt had op dakloze mannen.

Rechercheurs begonnen in 1996 een onderzoek naar Conahan nadat een man die gevangen zat voor het stelen van Conahans auto beweerde dat Conahan hem naar een afgelegen gebied had gelokt en hem geld had aangeboden om naakt te poseren. De man zei dat hij wegreed in de auto nadat hij een mes had gezien. Conahan deed afstand van zijn recht op een juryrechtspraak en werd in augustus 1999 door een rechter schuldig bevonden aan moord en ontvoering.

Het Hooggerechtshof van Florida verwierp vorige week de laatste beroepen van Conahan, waaronder een verzoek om extra tests op DNA dat van het slachtoffer was verzameld. In het verzoekschrift stond dat hij sinds maart 2025 om DNA-tests had gevraagd op bewijs dat op de plaats delict en van Montgomerys lichaam was verzameld om "onomstotelijk vast te stellen dat hij niet verantwoordelijk is voor de dood". Binnen 24 uur oordeelde het hof dat het bewijs dat Montgomery DNA van iemand anders dan Conahan op zijn lichaam had, hem niet zou vrijpleiten. Een laatste beroep is nog in behandeling bij het Hooggerechtshof van de VS.