Florydzki mężczyzna ma zostać stracony w czwartek za swój udział w serii zabójstw, które w latach 90. stały się znane jako morderstwa na Hog Trail. Daniel Owen Conahan Jr, 72 lata, został skazany na śmierć przez zastrzyk trucizny za porwanie i uduszenie Richarda Allena Montgomery'ego w 1996 roku. Władze znalazły okaleczone ciało Montgomery'ego na zalesionym obszarze południowo-zachodniej Florydy, gdzie w ciągu trzech lat znaleziono szczątki co najmniej sześciu osób.

Floryda przeprowadziła ponad połowę z 24 wszystkich egzekucji w USA w tym roku, pod rządami Rona DeSantisa, republikańskiego gubernatora, który opuszcza urząd w styczniu. Wyrok Conahana Jr uczyni go 15. osobą straconą w tym roku w tym stanie. Za DeSantisa Floryda przeprowadziła 19 egzekucji w 2025 roku, ustanawiając rekord stanowy od przywrócenia kary śmierci w 1976 roku.

Conahan został aresztowany w lipcu 1996 roku po tym, jak lokalne i stanowe organy ścigania spędziły ponad dwa lata na śledztwie w sprawie serii zabójstw, w których okaleczone i rozkładające się ciała odkryto na zalesionym obszarze hrabstwa Charlotte, na północ od Fort Myers. Zgony ostatecznie sklasyfikowano jako morderstwa na Hog Trail ze względu na bagniste, zalesione miejsca, gdzie znaleziono ciała. Sprawa była wielokrotnie prezentowana w ciągu ostatnich trzech dekad w mediach zajmujących się prawdziwą zbrodnią.

Conahan, który utrzymuje, że jest niewinny, był wcześniej wskazywany przez władze jako osoba zainteresowana w innych zgonach, ale nigdy nie postawiono mu zarzutów. Twierdził, że dowody przeciwko niemu były poszlakowe. Pierwsze ciało znalazł myśliwy w lutym 1994 roku, a następnie co najmniej pięć kolejnych ciał w ciągu następnych trzech lat. Większość szczątków była w znacznym stanie rozkładu, ale śledczy uważali, że Montgomery nie żył krócej niż dobę, gdy go znaleziono. Śledczy ostatecznie ustalili, że zabójca celował w mężczyzn bezdomnych.

Detektywi zaczęli interesować się Conahanem w 1996 roku po tym, jak mężczyzna odbywający karę więzienia za kradzież samochodu Conahana twierdził, że Conahan zwabił go w odległe miejsce i zaproponował mu zapłatę za pozowanie do nagich zdjęć. Mężczyzna powiedział, że odjechał samochodem po tym, jak zobaczył nóż. Conahan zrzekł się prawa do procesu z ławą przysięgłych i został skazany przez sędziego za morderstwo i porwanie w sierpniu 1999 roku.

Sąd najwyższy Florydy w zeszłym tygodniu odrzucił ostatnie apelacje Conahana, w tym jedną z prośbą o dodatkowe badania DNA pobranego od ofiary. Petycja stwierdzała, że od marca 2025 roku domaga się testów DNA dowodów zebranych na miejscu i z ciała Montgomery'ego, aby „definitywnie ustalić, że nie jest odpowiedzialny za śmierć”. W ciągu 24 godzin sąd orzekł, że udowodnienie, iż Montgomery miał na ciele DNA kogoś innego niż Conahan, nie uniewinniłoby go. Ostatnia apelacja wciąż czeka na rozpatrzenie przez Sąd Najwyższy USA.