من المقرر إعدام رجل من فلوريدا يوم الخميس لدوره في سلسلة جرائم قتل عُرفت في التسعينيات باسم جرائم "درب الخنزير". حُكم على دانيال أوين كوناهان الابن، 72 عامًا، بالإعدام بالحقنة القاتلة بسبب اختطاف وخنق ريتشارد ألين مونتغومري عام 1996. عثرت السلطات على جثة مونتغومري المشوهة في منطقة حرجية جنوب غرب فلوريدا حيث وُجدت رفات ستة أشخاص على الأقل على مدى ثلاث سنوات.

نفذت فلوريدا أكثر من نصف إجمالي 24 عملية إعدام في الولايات المتحدة هذا العام، في عهد رون دي سانتيس، الحاكم الجمهوري الذي يترك منصبه في يناير. حكم كوناهان الابن سيجعله الشخص الخامس عشر الذي يُعدم في الولاية هذا العام. في عهد دي سانتيس، نفذت فلوريدا 19 عملية إعدام في عام 2025، محققة رقمًا قياسيًا للولاية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام في عام 1976.

أُوقف كوناهان في يوليو 1996 بعد أن أمضى مسؤولو إنفاذ القانون المحليون والولائيون أكثر من عامين في التحقيق في سلسلة جرائم قتل عُثر فيها على جثث مشوهة ومتحللة في منطقة حرجية بمقاطعة شارلوت، شمال فورت مايرز. صُنفت الوفيات في النهاية كجرائم "درب الخنزير" بسبب المواقع المستنقعية والحرجية التي وُجدت فيها الجثث. ظهرت القضية مرات عديدة على مدى العقود الثلاثة الماضية في محتوى الجرائم الحقيقية.

كوناهان، الذي ظل يؤكد براءته، سبق أن حددته السلطات كشخص محل اهتمام في الوفيات الأخرى، لكنه لم يُتهم أبدًا. جادل بأن الأدلة ضده كانت ظرفية. عثر الصيادون على أول جثة في فبراير 1994، تلتها خمس جثث أخرى على الأقل خلال السنوات الثلاث التالية. كانت معظم الرفات متحللة بشدة، لكن المحققين اعتقدوا أن مونتغومري كان ميتًا منذ أقل من يوم عندما وُجد. خلص المحققون في النهاية إلى أن القاتل كان يستهدف الرجال المشردين.

بدأ المحققون في التحقيق مع كوناهان في عام 1996 بعد أن ادعى رجل مسجون بتهمة سرقة سيارة كوناهان أن كوناهان استدرجه إلى منطقة نائية وعرض عليه المال لالتقاط صور عارية له. قال الرجل إنه انطلق بالسيارة بعد رؤية سكين. تنازل كوناهان عن حقه في محاكمة أمام هيئة محلفين وأدين من قبل قاضٍ بجريمة القتل والاختطاف في أغسطس 1999.

رفضت المحكمة العليا في فلوريدا الأسبوع الماضي الاستئنافات النهائية لكوناهان، بما في ذلك طلب إجراء اختبارات إضافية على الحمض النووي الذي جُمع من الضحية. جاء في الالتماس أنه يطلب اختبار الحمض النووي منذ مارس 2025 للأدلة التي جُمعت من مسرح الجريمة ومن جثة مونتغومري "لإثبات بشكل قاطع أنه ليس مسؤولاً عن الوفاة". خلال 24 ساعة، قضت المحكمة بأن إثبات وجود حمض نووي لمونتغومري على جثته من شخص آخر غير كوناهان لن يبرئه. لا يزال هناك استئناف نهائي معلق أمام المحكمة العليا الأمريكية.