Ein Mann aus Florida soll am Donnerstag wegen seiner Rolle bei einer Serie von Morden hingerichtet werden, die in den 1990er Jahren als Hog-Trail-Morde bekannt wurden. Daniel Owen Conahan Jr., 72, wurde wegen der Entführung und Erdrosselung von Richard Allen Montgomery im Jahr 1996 zum Tod durch die Giftspritze verurteilt. Die Behörden fanden Montgomerys verstümmelte Leiche in einem bewaldeten Gebiet im Südwesten Floridas, wo über einen Zeitraum von drei Jahren die Überreste von mindestens sechs Menschen entdeckt wurden.

Florida hat in diesem Jahr mehr als die Hälfte der insgesamt 24 Hinrichtungen in den USA vollstreckt, unter Ron DeSantis, dem republikanischen Gouverneur, der im Januar aus dem Amt scheidet. Conahan Jr.s Urteil macht ihn zur 15. in diesem Jahr hingerichteten Person des Bundesstaates. Unter DeSantis führte Florida 2025 19 Hinrichtungen durch und stellte damit einen Staatsrekord seit der Wiedereinführung der Todesstrafe 1976 auf.

Conahan wurde im Juli 1996 festgenommen, nachdem lokale und staatliche Strafverfolgungsbehörden mehr als zwei Jahre lang eine Serie von Tötungsdelikten untersucht hatten, bei denen verstümmelte und verweste Leichen in einem bewaldeten Gebiet des Charlotte County nördlich von Fort Myers entdeckt worden waren. Die Todesfälle wurden schließlich als Hog-Trail-Morde kategorisiert, wegen der sumpfigen, bewaldeten Orte, an denen die Leichen gefunden wurden. Der Fall wurde in den letzten drei Jahrzehnten viele Male in True-Crime-Medien behandelt.

Conahan, der seine Unschuld beteuert, wurde von den Behörden zuvor als Person von Interesse in den anderen Todesfällen identifiziert, aber nie angeklagt. Er argumentierte, dass die Beweise gegen ihn indiziell seien. Die erste Leiche wurde im Februar 1994 von Jägern gefunden, gefolgt von mindestens fünf weiteren Leichen in den nächsten drei Jahren. Die meisten Überreste waren stark verwest, aber die Ermittler glaubten, dass Montgomery weniger als einen Tag tot war, als er gefunden wurde. Die Ermittler stellten schließlich fest, dass der Mörder es auf obdachlose Männer abgesehen hatte.

Die Ermittler begannen 1996, sich für Conahan zu interessieren, nachdem ein Mann, der wegen des Diebstahls von Conahans Auto im Gefängnis saß, behauptete, Conahan habe ihn in eine abgelegene Gegend gelockt und ihm Geld dafür angeboten, für Nacktfotos zu posieren. Der Mann sagte, er sei mit dem Auto davongefahren, nachdem er ein Messer gesehen habe. Conahan verzichtete auf sein Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren und wurde im August 1999 von einem Richter wegen Mordes und Entführung verurteilt.

Der Oberste Gerichtshof von Florida lehnte letzte Woche Conahans letzte Berufungen ab, darunter eine, die zusätzliche Tests an der vom Opfer gesammelten DNA forderte. In der Petition hieß es, er fordere seit März 2025 DNA-Tests von am Tatort und an Montgomerys Körper gesammelten Beweisen, um „schlüssig festzustellen, dass er nicht für den Tod verantwortlich ist“. Innerhalb von 24 Stunden entschied das Gericht, dass der Nachweis, dass Montgomery DNA von jemand anderem als Conahan an seinem Körper hatte, ihn nicht entlasten würde. Eine letzte Berufung ist noch beim Obersten Gerichtshof der USA anhängig.