Enigma lui Burnham: Care violatori să-i păstrăm, care să-i eliberăm înainte să implozeze sistemul penitenciar

Într-o întorsătură de situație pe care nici cel mai cinic serial polițist n-ar îndrăzni să o scrie, Andy Burnham își petrece ultimele ore negociind care violatori de copii și infractori sexuali gravi ar trebui să scape de schema guvernamentală de eliberare anticipată - pentru că, știți voi, e doar atât de mult loc în sistemul penitenciar înainte ca totul să se prăbușească precum un castel de cărți într-un uragan.

Miniștrii guvernului au la dispoziție o fereastră strânsă de 24 de ore pentru a stabili care infractori pot fi eliberați devreme pentru a elibera celule, fiecare excepție fiind cântărită în fața perspectivei sumbre a prăbușirii sistemului de justiție penală. Prim-ministrul, în a doua săptămână de mandat, a frânat cu înțelepciune planurile de a elibera mii de criminali, violatori și infractori sexuali în septembrie - o mișcare menită să atenueze supraaglomerarea critică, dar care a stârnit un panică morală și un conflict de program cu Kemi Badenoch în Camera Comunelor.

Burnham este ferm hotărât să-i țină pe violatorii de copii și pe alți abuzatori sexuali gravi în spatele gratiilor, mai ales după ce reprezentanții victimelor și serviciile de sprijin au strigat „nedreptate”, avertizând că fără garanții, victimele abuzurilor ar fi lăsate în voia sorții. O revizuire a schemei ar trebui să se încheie până luni seară, oferind Serviciului Penitenciar doar suficient timp pentru a se pregăti de haosul inevitabil.

Dar iată problema: dacă nimic nu se schimbă, închisorile vor rămâne fără spațiu mai repede decât un apartament londonez la termenul de plată a chiriei. Și dacă unii infractori sunt exceptați, poți fi sigur că va exista o coadă de alții care cer același tratament. Fostul secretar de stat pentru justiție, David Lammy, care a pus această minge în mișcare cu legea care a permis eliberările, a avertizat anterior că fără aceasta, închisorile din Anglia și Țara Galilor ar fi la capacitate maximă până în noiembrie. Succesorul său, Alex Norris, numit de Burnham pe 20 iulie, rămâne acum cu sacul în spinare.

Schema de eliberare anticipată - completată cu o nouă extindere strălucitoare a etichetării electronice - este încă de așteptat să fie lansată în această toamnă cu un prim lot de aproximativ 700 de infractori, în ciuda faptului că ofițerii de probațiune prezic că va fi o mare mizerie. O sursă guvernamentală a spus-o direct: „Dacă nu luăm nicio măsură, vom rămâne fără loc - nu este deloc sustenabil.”

Între timp, familia polițistului Andrew Harper nu este deloc mulțumită, mama sa, Debbie Adlam, numind posibila eliberare anticipată a doi dintre ucigașii fiului ei, Jessie Cole și Albert Bowers, „o altă dezamăgire”. Noile legi de condamnare, adoptate sub guvernul lui Keir Starmer, au fost menite să prevină criza de supraaglomerare pe care miniștrii susțin că ar putea îngheța sistemul de justiție. Avocații victimelor se tem că numărul mare de deținuți va limita câți infractori gravi pot fi exceptați - o adevărată alegere a Sofiei.

Jess Phillips, fosta ministru pentru protecția copilului și o critică vocală, consideră că excepțiile sunt un pas în direcția corectă, dar insistă că trebuie să existe „o schimbare sistemică în modul în care victimele și riscul sunt gestionate pe măsură ce revizuirea sentințelor continuă”, implicând agențiile pentru victime, ofițerii de probațiune și poliția. În temeiul Legii sentințelor din 2026, adoptată în ianuarie, infractorii gravi devin eligibili pentru eliberare la jumătatea sentinței, în loc de două treimi, iar cei cu infracțiuni mai ușoare pot fi eliberați după o treime, în loc de 40%. Legea limitează, de asemenea, pedepsele scurte cu închisoarea, înlocuindu-le cu probațiune și ordine comunitare - ceea ce criticii spun că va pune presiune pe un serviciu de probațiune deja supraîncărcat.

Phillips susține că orice revizuire trebuie să privească dincolo de eliberarea anticipată, la prezumția împotriva sentințelor scurte. „Excepțiile sunt o criză imediată de siguranță, dar munca reală și aprofundată pentru a îmbunătăți situația pentru totdeauna, bazată pe risc și reabilitare, trebuie făcută”, a spus ea. Claire Waxman, comisarul pentru victime din Anglia și Țara Galilor, s-a întâlnit cu Norris miercuri și a declarat pentru Telegraph că este „cu prudență mai optimistă” în privința progreselor, deși a salutat recunoașterea acestuia că victimele au fost dezamăgite.

Dar grupurile de reformă a închisorilor și oficialii guvernamentali sunt furioși din cauza deciziei lui Burnham de a suspenda schema.