في تطور مثير حتى لأكثر الدراما الإجرامية تشاؤماً، يقضي آندي بورنهام ساعاته الأخيرة في التفاوض حول أي من مغتصبي الأطفال والمجرمين الجنسيين الخطيرين سيُعفون من خطة الإفراج المبكر الحكومية - لأنه، كما تعلمون، هناك مساحة محدودة في السجون قبل أن ينهار كل شيء مثل بيت من ورق في إعصار.

أمام الوزراء نافذة زمنية ضيقة مدتها 24 ساعة لتحديد المجرمين الذين يمكن إطلاق سراحهم مبكراً لتحرير الزنزانات، مع موازنة كل إعفاء مع الاحتمال القاتم لانهيار نظام العدالة الجنائية. رئيس الوزراء، في أسبوعه الثاني في المنصب، أوقف بحكمة خطط إطلاق سراح آلاف القتلة والمغتصبين والمجرمين الجنسيين في سبتمبر - وهي خطوة كانت تهدف إلى تخفيف الازدحام الحرج ولكنها أثارت ذعراً أخلاقياً وتعارضاً مع كيمي بادينوك في مجلس العموم.

بورنهام مصر على إبقاء مغتصبي الأطفال وغيرهم من المعتدين الجنسيين الخطيرين خلف القضبان، خاصة بعد أن احتج ممثلو الضحايا وخدمات الدعم محذرين من أنه بدون ضمانات، سيُترك ضحايا الاعتداء في وضع صعب. من المقرر أن تنتهي مراجعة الخطة بحلول نهاية يوم الاثنين، مما يمنح هيئة السجون الوقت الكافي للاستعداد للفوضى الحتمية.

ولكن هنا تكمن المشكلة: إذا لم يتغير شيء، ستنفد مساحة السجون أسرع من شقة في لندن في يوم دفع الإيجار. وإذا تم إعفاء بعض المجرمين، يمكنك أن تراهن على أن هناك طابوراً من الآخرين يطالبون بنفس المعاملة. وزير العدل السابق، ديفيد لامي، الذي بدأ هذا كله بقانون أتاح الإفراج، حذر سابقاً من أنه بدونه ستمتلئ السجون في إنجلترا وويلز بحلول نوفمبر. خليفته، أليكس نوريس، الذي عينه بورنهام في 20 يوليو، يُترك الآن ليتحمل العبء.

لا تزال خطة الإفراج المبكر - مع توسع جديد لامع في المراقبة الإلكترونية - من المتوقع أن تنطلق هذا الخريف مع دفعة أولى من حوالي 700 مجرم، على الرغم من توقع ضباط المراقبة أنها ستكون فوضى عارمة. مصدر حكومي قال بصراحة: "إذا لم نتخذ أي إجراء، سننفد من المساحة - إنه أمر غير مستدام على الإطلاق."

وفي الوقت نفسه، عائلة الضابط أندرو هاربر ليست سعيدة، حيث وصفت والدته، ديبي أدلام، الإفراج المبكر المحتمل عن قاتلي ابنها، جيسي كول وألبرت باورز، بأنه "خيبة أمل أخرى". قوانين الإدانة الجديدة، التي أُقرت في عهد حكومة كير ستارمر، كانت تهدف إلى درء أزمة الازدحام التي يقول الوزراء إنها قد تجمد نظام العدالة. دعاة الضحايا قلقون من أن الأعداد الكبيرة من السجناء ستحد من عدد المجرمين الخطيرين الذين يمكن إعفاؤهم - خيار صعب حقاً.

جيس فيليبس، وزيرة الحماية السابقة والناقدة الصريحة، تعتقد أن الإعفاءات خطوة في الاتجاه الصحيح لكنها تصر على أنه يجب أن يكون هناك "تغيير شامل في النظام في كيفية إدارة الضحايا والمخاطر مع تقدم مراجعة الأحكام"، بما في ذلك وكالات الضحايا وضباط المراقبة والشرطة. بموجب قانون الأحكام لعام 2026، الذي أُقر في يناير، يصبح المجرمون الخطيرون مؤهلين للإفراج في منتصف مدة عقوبتهم بدلاً من الثلثين، ويمكن إطلاق سراح أولئك الذين لديهم جرائم أقل بعد الثلث بدلاً من 40%. كما يحد القانون من الإقامات القصيرة في السجن، ويستبدلها بالمراقبة والأوامر المجتمعية - وهو ما يقول النقاد إنه سيضغط على خدمة المراقبة المثقلة بالفعل.

فيليبس تجادل بأن أي مراجعة يجب أن تنظر إلى ما هو أبعد من الإفراج المبكر إلى الافتراض ضد الأحكام القصيرة. وقالت: "الإعفاءات أزمة سلامة فورية، ولكن يجب القيام بعمل حقيقي متعمق لتحسين الوضع إلى الأبد بناءً على المخاطر وإعادة التأهيل". كلير واكسمان، مفوضة الضحايا في إنجلترا وويلز، التقت نوريس يوم الأربعاء وأخبرت صحيفة التلغراف أنها "أكثر تفاؤلاً بحذر" بشأن التقدم، رغم أنها رحبت باعترافه بأن الضحايا خذلوا.

لكن جماعات إصلاح السجون والمسؤولين الحكوميين غاضبون من قرار بورنهام بتعليق ال