在一个连最愤世嫉俗的犯罪剧都不敢写的剧情转折中，安迪·伯纳姆正在用他最后的时间来谈判哪些儿童强奸犯和严重性犯罪者应该被豁免于政府的提前释放计划——因为，你知道的，监狱空间有限，整个系统像纸牌屋一样在飓风中摇摇欲坠。

政府部长们只有24小时的窗口期来决定哪些罪犯可以提前释放以腾出牢房，每一个豁免都要与刑事司法系统崩溃的严峻前景相权衡。首相上任第二周就明智地踩下了刹车，暂停了9月释放数千名杀人犯、强奸犯和性犯罪者的计划——这一举措本应缓解严重的过度拥挤，却引发了道德恐慌，并与凯米·巴德诺克在下议院发生了日程冲突。

伯纳姆坚决要将儿童强奸犯和其他严重性虐待者关在监狱里，尤其是在受害者代表和支持服务机构抗议之后，他们警告说，如果没有保障措施，虐待受害者将陷入困境。对该计划的审查将于周一结束，给监狱管理局足够的时间来准备不可避免的混乱。

但问题在于：如果什么都不改变，监狱将比伦敦房租到期日更快地耗尽空间。而如果某些罪犯被豁免，你可以打赌，其他人会排队要求同样的待遇。前司法大臣大卫·拉米启动了这一切，他推动了允许释放的法案，此前曾警告说，如果没有该法案，英格兰和威尔士的监狱将在11月达到容量上限。他的继任者亚历克斯·诺里斯，于7月20日由伯纳姆任命，现在成了替罪羊。

提前释放计划——包括一项闪亮的新扩展电子标签——仍预计在今年秋天启动，首批约700名罪犯，尽管缓刑官预测这将是一团糟。一位政府消息人士直言不讳地说：“如果我们不采取任何行动，我们将耗尽空间——这完全不可持续。”

与此同时，PC安德鲁·哈珀的家人非常不满，他的母亲黛比·阿德拉姆称，她儿子的两名凶手杰西·科尔和阿尔伯特·鲍尔斯可能被提前释放是“又一次失望”。在基尔·斯塔默政府领导下通过的新量刑法律，本应避免部长们声称可能冻结司法系统的过度拥挤危机。受害者倡导者担心，高囚犯人数将限制可以豁免的严重罪犯数量——这是一个真正的索菲的选择。

杰斯·菲利普斯，前保护大臣和直言不讳的批评者，认为豁免是朝着正确方向迈出的一步，但坚持认为需要“随着量刑审查的推进，对受害者和风险的管理进行整个系统的改变”，涉及受害者机构、缓刑官和警察。根据2026年1月通过的《2026年量刑法案》，严重罪犯在服刑一半后即可获释，而不是三分之二，而较轻罪行的罪犯可以在服刑三分之一后获释，而不是40%。该法律还限制了短期监禁，用缓刑和社区命令取而代之——批评者称这将给本已负担过重的缓刑服务带来压力。

菲利普斯认为，任何审查都必须超越提前释放，着眼于对短期监禁的推定。“豁免是一个即时的安全危机，但真正深入的工作是让情况永远变得更好，并基于风险和康复，”她说。英格兰和威尔士受害者专员克莱尔·瓦克斯曼周三会见了诺里斯，并告诉《每日电讯报》，她对进展“谨慎地更加乐观”，尽管她欢迎他承认受害者被辜负了。

但监狱改革团体和政府官员对伯纳姆暂停释放的决定感到愤怒，他们担心这会导致监狱系统崩溃。