В сюжетном повороте, который не осмелился бы написать даже самый циничный криминальный сериал, Энди Бёрнхэм проводит свои последние часы, решая, каких насильников детей и опасных сексуальных преступников следует избавить от правительственной схемы досрочного освобождения — потому что, понимаете, в тюремном хозяйстве так мало места, что всё может рухнуть, как карточный домик под ураганом.

У министров правительства есть жёсткое 24-часовое окно, чтобы выяснить, каких преступников можно выпустить досрочно, чтобы освободить камеры, при этом каждое исключение взвешивается на фоне мрачной перспективы коллапса системы уголовного правосудия. Премьер-министр, на второй неделе своей работы, мудро притормозил планы по освобождению тысяч убийц, насильников и сексуальных преступников в сентябре — этот шаг должен был облегчить критическую переполненность, но вместо этого вызвал моральную панику и конфликт в расписании с Кеми Баденок в Палате общин.

Бёрнхэм настроен решительно держать насильников детей и других серьёзных сексуальных преступников за решёткой, особенно после того, как представители жертв и службы поддержки подняли шум, предупреждая, что без мер защиты жертвы насилия останутся без помощи. Пересмотр схемы должен завершиться к концу понедельника, что даёт тюремной службе ровно столько времени, чтобы подготовиться к неизбежному хаосу.

Но вот в чём загвоздка: если ничего не изменится, тюрьмы закончатся быстрее, чем лондонская квартира в день арендной платы. А если некоторых преступников освободят от схемы, можете не сомневаться, что выстроится очередь из других, требующих того же обращения. Бывший министр юстиции Дэвид Ламми, который запустил этот процесс, приняв закон, разрешающий освобождения, ранее предупреждал, что без него тюрьмы Англии и Уэльса будут заполнены к ноябрю. Его преемник Алекс Норрис, назначенный Бёрнхэмом 20 июля, теперь остаётся с этим разбираться.

Схема досрочного освобождения — в комплекте с новым расширением электронного мечения — всё ещё ожидается, что запустится этой осенью с первой партией около 700 преступников, несмотря на то, что сотрудники службы пробации прогнозируют, что это будет полный бардак. Источник в правительстве выразился прямо: «Если мы не предпримем никаких действий, у нас закончится место — это совершенно неустойчиво».

Тем временем семья полицейского Эндрю Харпера весьма недовольна: его мать Дебби Адлам назвала потенциальное досрочное освобождение двух убийц её сына, Джесси Коула и Альберта Бауэрса, «ещё одним разочарованием». Новые законы о вынесении приговоров, принятые при правительстве Кира Стармера, должны были предотвратить кризис переполненности, который, по словам министров, может заморозить систему правосудия. Защитники прав жертв опасаются, что большое количество заключённых ограничит число серьёзных преступников, которые могут быть освобождены от схемы — настоящий выбор Софи.

Джесс Филлипс, бывший министр по защите детей и ярый критик, считает, что исключения — шаг в правильном направлении, но настаивает на том, что необходимы «системные изменения в управлении жертвами и рисками по мере продолжения пересмотра приговоров», с участием агентств по работе с жертвами, сотрудников службы пробации и полиции. В соответствии с Законом о приговорах 2026 года, принятым в январе, серьёзные преступники становятся имеющими право на освобождение на полпути срока вместо двух третей, а те, кто совершил менее тяжкие преступления, могут быть освобождены после трети срока вместо 40%. Закон также ограничивает краткосрочные тюремные заключения, заменяя их пробацией и общественными работами — что, по словам критиков, создаст нагрузку на и без того перегруженную службу пробации.

Филлипс утверждает, что любой пересмотр должен выходить за рамки досрочного освобождения и учитывать презумпцию против коротких сроков. «Исключения — это немедленный кризис безопасности, но настоящая глубокая работа, чтобы сделать ситуацию лучше навсегда и основанную на риске и реабилитации, должна быть проведена», — сказала она. Клэр Ваксман, уполномоченная по делам жертв в Англии и Уэльсе, встретилась с Норрисом в среду и сообщила The Telegraph, что она «осторожно более оптимистична» в отношении прогресса, хотя она приветствовала его признание того, что жертвы были подведены.

Но группы по реформе тюрем и правительственные чиновники в ярости из-за решения Бёрнхэма приостановить