Em uma reviravolta que nem o drama criminal mais cínico ousaria escrever, Andy Burnham está passando suas últimas horas negociando quais estupradores de crianças e agressores sexuais graves devem ser poupados do esquema de libertação antecipada do governo - porque, você sabe, só há tanto espaço no patrimônio prisional antes que tudo desmorone como um castelo de cartas em um furacão.

Os ministros do governo têm uma janela apertada de 24 horas para descobrir quais criminosos podem ser libertados mais cedo para liberar celas, com cada isenção pesada contra a perspectiva sombria do sistema de justiça criminal cair de joelhos. O primeiro-ministro, em sua segunda semana no cargo, sabiamente travou os planos de libertar milhares de assassinos, estupradores e agressores sexuais em setembro - uma medida que deveria aliviar a superlotação crítica, mas que em vez disso provocou pânico moral e um conflito de agenda com Kemi Badenoch na Câmara dos Comuns.

Burnham está irredutível em manter estupradores de crianças e outros abusadores sexuais graves atrás das grades, especialmente depois que representantes de vítimas e serviços de apoio protestaram, alertando que, sem salvaguardas, as vítimas de abuso ficariam desamparadas. Uma revisão do esquema deve ser concluída até o final de segunda-feira, dando ao Serviço Prisional apenas tempo suficiente para se preparar para o caos inevitável.

Mas aqui está o problema: se nada mudar, as prisões ficarão sem espaço mais rápido do que um apartamento em Londres no dia do aluguel. E se alguns criminosos forem isentos, pode apostar que haverá uma fila de outros exigindo o mesmo tratamento. O ex-secretário de Justiça, David Lammy, que iniciou tudo isso com a lei que permitiu as libertações, alertou anteriormente que, sem ela, as prisões na Inglaterra e no País de Gales estariam em capacidade máxima até novembro. Seu sucessor, Alex Norris, nomeado por Burnham em 20 de julho, agora fica com a batata quente.

O esquema de libertação antecipada - completo com uma nova expansão em monitoramento eletrônico - ainda deve ser lançado neste outono com um lote inicial de cerca de 700 infratores, apesar de agentes de liberdade condicional preverem que será uma bagunça. Uma fonte do governo foi direta: "Se não agirmos, ficaremos sem espaço - não é sustentável de forma alguma."

Enquanto isso, a família do policial Andrew Harper não está nada satisfeita, com sua mãe, Debbie Adlam, chamando a possível libertação antecipada de dois dos assassinos de seu filho, Jessie Cole e Albert Bowers, de "outra decepção". As novas leis de sentença, aprovadas sob o governo de Keir Starmer, deveriam evitar a crise de superlotação que os ministros afirmam poder congelar o sistema de justiça. Defensores das vítimas temem que o alto número de prisioneiros limite quantos criminosos graves podem ser isentos - uma verdadeira escolha de Sofia.

Jess Phillips, ex-ministra da salvaguarda e crítica vocal, acha que as isenções são um passo na direção certa, mas insiste que precisa haver "uma mudança sistêmica em como as vítimas e o risco são gerenciados à medida que a revisão de sentenças avança", envolvendo agências de vítimas, agentes de liberdade condicional e polícia. Sob a Lei de Sentenças de 2026, aprovada em janeiro, infratores graves se tornam elegíveis para libertação na metade de suas sentenças em vez de dois terços, e aqueles com crimes menores podem ser libertados após um terço em vez de 40%. A lei também limita permanências em prisão de curta duração, substituindo-as por liberdade condicional e ordens comunitárias - o que críticos dizem que sobrecarregará um serviço de liberdade condicional já sobrecarregado.

Phillips argumenta que qualquer revisão deve olhar além da libertação antecipada para a presunção contra sentenças curtas. "Isenções são uma crise de segurança imediata, mas um trabalho real e aprofundado para melhorar a situação para sempre e baseado em risco e reabilitação deve ser feito", disse ela. Claire Waxman, a comissária de vítimas para a Inglaterra e País de Gales, encontrou-se com Norris na quarta-feira e disse ao Telegraph que está "cautelosamente mais esperançosa" sobre o progresso, embora tenha recebido bem seu reconhecimento de que as vítimas foram decepcionadas.

Mas grupos de reforma prisional e funcionários do governo estão furiosos com a decisão de Burnham de pausar o