Burnhams Gefängnisrätsel: Welche Vergewaltiger behalten, welche freilassen, bevor das Gefängnissystem implodiert

In einer Wendung, die selbst das zynischste Krimidrama nicht zu schreiben wagen würde, verbringt Andy Burnham seine letzten Stunden damit, auszuhandeln, welche Kinderschänder und schwere Sexualstraftäter von der vorzeitigen Entlassungsregelung der Regierung verschont bleiben sollen – denn, wissen Sie, es gibt nur so viel Platz im Gefängniswesen, bevor das Ganze wie ein Kartenhaus im Hurrikan zusammenbricht.

Regierungsminister haben ein knappes 24-Stunden-Fenster, um herauszufinden, welche Kriminellen vorzeitig entlassen werden können, um Zellen freizumachen, wobei jede Ausnahme gegen die düstere Aussicht abgewogen wird, dass das Strafjustizsystem umkippt. Der Premierminister, in seiner zweiten Woche im Amt, hat weise die Pläne gestoppt, Tausende von Mördern, Vergewaltigern und Sexualstraftätern im September zu entlassen – ein Schritt, der die kritische Überbelegung lindern sollte, aber stattdessen eine moralische Panik und einen Terminkonflikt mit Kemi Badenoch im Unterhaus auslöste.

Burnham besteht darauf, Kinderschänder und andere schwere Sexualstraftäter hinter Gittern zu halten, besonders nachdem Vertreter von Opfern und Unterstützungsdienste laut protestierten und warnten, dass ohne Schutzmaßnahmen Missbrauchsopfer im Stich gelassen würden. Eine Überprüfung des Programms soll bis Ende Montag abgeschlossen sein, was dem Gefängnisdienst gerade genug Zeit gibt, sich auf das unvermeidliche Chaos vorzubereiten.

Aber hier ist der Haken: Wenn sich nichts ändert, werden die Gefängnisse schneller keinen Platz mehr haben als eine Londoner Wohnung am Zahltag. Und wenn einige Kriminelle ausgenommen werden, können Sie darauf wetten, dass es eine Schlange anderer geben wird, die dieselbe Behandlung verlangen. Der frühere Justizminister David Lammy, der mit dem Gesetz, das die Entlassungen ermöglicht, den Stein ins Rollen brachte, hatte zuvor gewarnt, dass ohne dieses Gesetz die Gefängnisse in England und Wales bis November an ihrer Kapazitätsgrenze sein würden. Sein Nachfolger Alex Norris, von Burnham am 20. Juli ernannt, sitzt nun im Schlamassel.

Das Programm zur vorzeitigen Entlassung – komplett mit einer glänzenden Erweiterung der elektronischen Fußfessel – soll trotz der Prognosen der Bewährungshelfer, dass es ein einziges Chaos wird, diesen Herbst mit einer ersten Gruppe von etwa 700 Straftätern starten. Eine Regierungsquelle sagte es unverblümt: „Wenn wir nichts unternehmen, werden wir keinen Platz mehr haben – das ist überhaupt nicht nachhaltig.“

Unterdessen ist die Familie von PC Andrew Harper alles andere als erfreut; seine Mutter Debbie Adlam nannte die mögliche vorzeitige Entlassung von zwei Mördern ihres Sohnes, Jessie Cole und Albert Bowers, „eine weitere Enttäuschung.“ Neue Verurteilungsgesetze, die unter Keir Starmers Regierung verabschiedet wurden, sollten die Überbelegungskrise abwenden, von der Minister behaupten, sie könnte das Justizsystem einfrieren. Opferanwälte sorgen sich, dass hohe Gefangenenzahlen begrenzen, wie viele schwere Straftäter ausgenommen werden können – eine echte Sophie-Entscheidung.

Jess Phillips, die frühere Ministerin für Schutzangelegenheiten und scharfe Kritikerin, hält Ausnahmen für einen Schritt in die richtige Richtung, besteht aber darauf, dass es „eine systemische Veränderung im Umgang mit Opfern und Risiken geben muss, während die Verurteilungsüberprüfung voranschreitet“, unter Einbeziehung von Opferorganisationen, Bewährungshelfern und Polizei. Nach dem Sentencing Act 2026, der im Januar verabschiedet wurde, werden schwere Straftäter nach der Hälfte ihrer Strafe statt nach zwei Dritteln entlassungsberechtigt, und diejenigen mit geringeren Straftaten können nach einem Drittel statt nach 40 % freigelassen werden. Das Gesetz begrenzt auch kurze Haftstrafen und ersetzt sie durch Bewährung und gemeinnützige Arbeit – was Kritiker sagen, wird einen bereits überlasteten Bewährungsdienst zusätzlich belasten.

Phillips argumentiert, dass jede Überprüfung über die vorzeitige Entlassung hinaus auch die Annahme gegen kurze Haftstrafen berücksichtigen muss. „Ausnahmen sind eine unmittelbare Sicherheitskrise, aber echte, tiefgreifende Arbeit, um die Situation dauerhaft zu verbessern und auf Risiko und Rehabilitation zu basieren, muss geleistet werden“, sagte sie. Claire Waxman, die Opferbeauftragte für England und Wales, traf Norris am Mittwoch und sagte dem Telegraph, sie sei „vorsichtig optimistischer“ in Bezug auf Fortschritte, obwohl sie seine Anerkennung begrüßte, dass Opfer im Stich gelassen worden seien.

Aber Gefängnisreformgruppen und Regierungsbeamte sind wütend über Burnhams Entscheidung, die Entlassungen zu pausieren