最もシニカルな犯罪ドラマでさえ書こうとしないプロットのひねりで、アンディ・バーナムは、児童レイプ犯や重大な性犯罪者を政府の早期釈放制度から免除すべきかどうかの交渉に最後の時間を費やしている。なぜなら、ご存知の通り、刑務所には収容できるスペースが限られており、全体がハリケーンの中のトランプのように崩壊する前に、というわけだ。

政府閣僚には、どの犯罪者を早期に釈放して独房を空けるかを決めるための24時間の猶予があり、各免除は刑事司法制度が倒れるという厳しい見通しと天秤にかけられる。就任2週目の首相は、9月に何千人もの殺人犯、レイプ犯、性犯罪者を釈放する計画に賢明にもブレーキをかけた。この計画は深刻な過密を緩和するはずだったが、代わりに道徳的パニックと、下院でのケミ・バデノックとのスケジュール調整の衝突を引き起こした。

バーナムは、児童レイプ犯やその他の重大な性的虐待者を刑務所に留めておくことに固執している。特に、被害者の代表者や支援サービスが、保護策がなければ虐待被害者が置き去りにされると警告し、異議を唱えた後はなおさらだ。この制度の見直しは月曜日までに終了する予定で、刑務所サービスは避けられない混乱に備える時間がちょうどある。

しかし、ここに問題がある。何も変わらなければ、刑務所は家賃支払い日のロンドンのフラットよりも早くスペースを使い果たすだろう。そして、一部の犯罪者が免除されれば、同じ扱いを要求する他の犯罪者が列をなすことは間違いない。この一連の流れを作った元法務大臣のデイビッド・ラミーは、これがなければイングランドとウェールズの刑務所は11月までに満杯になると以前警告していた。彼の後任で、7月20日にバーナムによって任命されたアレックス・ノリスは、今や袋を抱えている。

早期釈放制度は、新しい電子タグの拡張を伴い、今秋に約700人の犯罪者の最初のグループで開始される予定だ。保護観察官が大混乱になると予測しているにもかかわらずだ。政府関係者は率直に言う。「何もしなければ、スペースが尽きるでしょう。全く持続可能ではありません。」

一方、PCアンドリュー・ハーパーの家族は満足しておらず、彼の母親であるデビー・アダムは、息子の殺害犯2人、ジェシー・コールとアルバート・バウアーズが早期釈放される可能性を「またもや失望」と呼んだ。キア・スターマー政権下で可決された新しい量刑法は、大臣らが司法制度を麻痺させる可能性があると主張する過密危機を回避することを目的としていた。被害者支援者は、囚人数の多さが免除できる重大犯罪者の数を制限することを懸念している。これはまさにソフィーの選択だ。

元保護担当大臣で声の大きい批評家であるジェス・フィリップスは、免除は正しい方向への一歩だと考えているが、「量刑見直しが進むにつれて、被害者とリスクの管理方法をシステム全体で変える必要がある」と主張し、被害者機関、保護観察官、警察の関与を求める。2026年1月に可決された量刑法2026に基づき、重大犯罪者は刑期の3分の2ではなく半分で釈放の資格を得るようになり、軽微な犯罪者は40%ではなく3分の1で釈放される。この法律はまた、短期の懲役刑を制限し、保護観察と社会奉仕命令に置き換える。批評家は、これがすでに過重な負担を強いられている保護観察サービスに負担をかけると述べている。

フィリップスは、見直しは早期釈放だけでなく、短期刑への推定にも目を向けるべきだと主張する。「免除は差し迫った安全上の危機ですが、状況を永遠に改善し、リスクと更生に基づく真の徹底的な作業が行われなければなりません」と彼女は述べた。イングランドとウェールズの被害者委員であるクレア・ワックスマンは、水曜日にノリスと会い、テレグラフに「慎重ながらも希望が持てる」と語り、彼が被害者が失望させられたことを認めたことを歓迎した。

しかし、刑務所改革団体や政府当局者は、バーナムが一時停止を決定したことに激怒している。