Organizația Mondială a Sănătății a declarat epidemia de Ebola din Republica Democratică Congo o urgență de sănătate publică de interes internațional, ceea ce în limbaj medical înseamnă „e nasol”. Și asta e deosebit de nasol pentru că implică o tulpină rară numită Bundibugyo, care n-a mai fost văzută de peste un deceniu și nu are vaccin aprobat. Pentru că, bineînțeles, nu are.

Ebola e cauzată de un virus care trăiește de obicei în liliecii frugivori – cadourile naturii pe care nimeni nu le-a cerut. Se transmite la oameni când mănâncă sau manipulează animale infectate, apoi de la persoană la persoană prin fluide corporale precum sânge sau vărsături. Simptomele apar la 2-21 de zile după expunere, începând ca o gripă cu febră și durere de cap, apoi progresând spre vărsături, diaree, insuficiență organică și, în unele cazuri, sângerări interne și externe. E genul de boală care te face să apreciezi o răceală banală.

Specia Bundibugyo a provocat doar două epidemii anterioare, omorând aproximativ o treime dintre cei infectați. De data asta, lovește o zonă de conflict din estul RDC, unde un sfert de milion de oameni sunt strămutați și granițele sunt permeabile. Primul caz cunoscut a fost o asistentă care a dezvoltat simptome pe 24 aprilie, ceea ce înseamnă că virusul s-a răspândit nedetectat săptămâni întregi. Asistenta a murit în Bunia, capitala provinciei Ituri, iar trupul ei a fost repatriat la Mongwalu, un oraș minier de aur unde au fost raportate majoritatea cazurilor. Ministrul sănătății Samuel Roger Kamba a notat că virusul s-a răspândit rapid pentru că mulți oameni au fost expuși la trup în timpul ceremoniei funerare.

Directorul Africa CDC, Dr. Jean Kaseya, a declarat pentru BBC că înmormântările sunt o preocupare deosebită, reluând lecțiile din epidemii anterioare. Campaniile de sănătate publică oferă acum îndrumări privind practicile funerare sigure, igiena de bază și protecția lucrătorilor medicali. Kamba a adăugat că epidemia a fost raportată cu întârziere deoarece comunitățile infectate credeau că e „vrăjitorie” sau „boală mistică”, determinând oamenii să caute ajutor la centre de rugăciune și vraci în loc de spitale. Pentru că nimic nu spune „tratament eficient” ca o rugăciune în cerc pentru o febră hemoragică.

Testele de sânge inițiale au fost negative pentru că au testat specii mai comune. Nu există vaccin aprobat pentru Bundibugyo, deși unele experimentale sunt în dezvoltare, iar un vaccin pentru specia Zaire ar putea oferi o oarecare protecție. Niciun medicament nu vizează Bundibugyo, ceea ce face tratamentul mai dificil. Epidemia s-a răspândit la Goma, un oraș de 850.000 de locuitori aflat sub control rebel, unde o femeie a călătorit după ce soțul ei a murit de Ebola în Bunia, a confirmat Jean-Jacques Muyembe, directorul INRB congolez. O persoană a murit în capitala Ugandei, Kampala, iar alta este tratată – ambii cetățeni congolezi care au călătorit recent acolo.

OMS subliniază că nu e începutul unei pandemii de tip COVID; riscul în afara Africii de Est este minim. Dar Africa CDC avertizează asupra riscului ridicat pentru țările vecine Uganda, Rwanda și Sudanul de Sud. Autoritățile rwandeze întăresc screeningul la granița cu Goma. Președintele Ugandei, Yoweri Museveni, a amânat pelerinajul de Ziua Martirilor, o sărbătoare creștină pe 3 iunie care atrage de obicei mii de congolezi. Între timp, grupul rebel AFC-M23 care controlează Goma susține că a activat o echipă de răspuns la Ebola, deși nici ei, nici guvernul nu au spus dacă vor colabora. Confirmarea cazului de la Goma de către INRB oferă totuși motive de optimism – dovada că organismele de stat și rebelii pot fi măcar de acord asupra existenței unui virus.