أعلنت منظمة الصحة العالمية أن تفشي الإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية يمثل حالة طوارئ صحية عامة ذات اهتمام دولي، وهو ما يعادل في اللغة الطبية "هذا سيء". وهذا التفشي سيء بشكل خاص لأنه يتضمن سلالة نادرة تُدعى بونديبوجيو لم تُشهد منذ أكثر من عقد وليس لها لقاح معتمد. لأنه بالطبع لا يوجد.
ينجم الإيبولا عن فيروس يعيش عادة في خفافيش الفاكهة - أكياس الهدايا الأقل طلبًا في الطبيعة. ينتقل إلى البشر عندما يأكلون أو يتعاملون مع حيوانات مصابة، ثم من شخص لآخر عبر سوائل الجسم مثل الدم أو القيء. تظهر الأعراض بعد 2 إلى 21 يومًا من التعرض، بدءًا مثل الإنفلونزا بحمى وصداع، ثم تتطور إلى قيء وإسهال وفشل أعضاء، وفي بعض الحالات نزيف داخلي وخارجي. إنه النوع من الأمراض الذي يجعلك تقدر نزلة البرد العادية.
تسببت سلالة بونديبوجيو في تفشيين سابقين فقط، مما أسفر عن وفاة حوالي ثلث المصابين. هذه المرة، تضرب منطقة نزاع في شرق الكونغو الديمقراطية حيث يوجد ربع مليون نازح وحدود منفذة. أول حالة معروفة كانت ممرضة ظهرت عليها الأعراض في 24 أبريل، مما يعني أن الفيروس انتشر دون اكتشاف لأسابيع. توفيت الممرضة في بونيا، عاصمة مقاطعة إيتوري، وأعيد جثمانها إلى مونغوالو، بلدة تعدين الذهب حيث تم الإبلاغ عن معظم الحالات. أشار وزير الصحة صامويل روجيه كامبا إلى أن الفيروس انتشر بسرعة لأن العديد من الأشخاص تعرضوا للجسد خلال مراسم الجنازة.
قال مدير المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها الدكتور جان كاسيا لبي بي سي إن الجنازات تشكل مصدر قلق خاص، مكررًا الدروس المستفادة من التفشيات السابقة. تقدم حملات الصحة العامة الآن إرشادات حول ممارسات الجنازة الآمنة والنظافة الأساسية وحماية العاملين الصحيين. أضاف كامبا أن التفشي تأخر الإبلاغ عنه لأن المجتمعات المصابة اعتقدت أنه "سحر" أو "مرض صوفي"، مما دفع الناس إلى طلب المساعدة من مراكز الصلاة والمعالجين التقليديين بدلاً من المستشفيات. لأنه لا شيء يقول "علاج فعال" مثل حلقة صلاة لحمى نزفية.
كانت اختبارات الدم الأولية سلبية لأنها اختبرت سلالات أكثر شيوعًا. لا يوجد لقاح معتمد لبونديبوجيو، على الرغم من أن لقاحات تجريبية قيد التطوير، وقد يوفر لقاح سلالة زائير بعض الحماية. لا توجد أدوية تستهدف بونديبوجيو أيضًا، مما يجعل العلاج أكثر صعوبة. انتشر التفشي إلى غوما، مدينة يبلغ عدد سكانها 850 ألف نسمة تحت سيطرة المتمردين، حيث سافرت امرأة بعد وفاة زوجها بالإيبولا في بونيا، أكد ذلك جان جاك مويمبي، مدير المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية في الكونغو. توفي شخص في العاصمة الأوغندية كمبالا، ويُعالج آخر - وكلاهما مواطنان كونغوليان سافرا مؤخرًا إلى هناك.
تؤكد منظمة الصحة العالمية أن هذا ليس بداية جائحة على غرار كوفيد-19؛ الخطر خارج شرق أفريقيا ضئيل. لكن المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض تحذر من خطر كبير على الدول المجاورة أوغندا ورواندا وجنوب السودان. تعزز السلطات الرواندية الفحص على الحدود مع غوما. أرجأ الرئيس الأوغندي يويري موسيفيني حج يوم الشهداء، وهو عيد مسيحي في 3 يونيو يجذب عادة آلاف الكونغوليين. في هذه الأثناء، تدعي جماعة إم 23 المتمردة التي تسيطر على غوما أنها فعّلت فريق استجابة للإيبولا، رغم أنهم ولا الحكومة قالوا ما إذا كانوا سيعملون معًا. تأكيد المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية لحالة غوما يقدم بعض أسباب التفاؤل - دليل على أن الهيئات الحكومية والمتمردين يمكنهم على الأقل الاتفاق على وجود فيروس.