A Organização Mundial da Saúde declarou o surto de Ebola na República Democrática do Congo como uma emergência de saúde pública de interesse internacional, o que em linguagem médica significa "isso é grave". E este é especialmente grave porque envolve uma cepa rara chamada Bundibugyo, que não era vista há mais de uma década e não tem vacina aprovada. Porque claro que não tem.

O Ebola é causado por um vírus que normalmente vive em morcegos frugívoros — os sacos de presentes menos solicitados da natureza. Ele se espalha para humanos quando estes comem ou manuseiam animais infectados, e depois de pessoa para pessoa através de fluidos corporais como sangue ou vômito. Os sintomas aparecem de dois a 21 dias após a exposição, começando como gripe, com febre e dor de cabeça, e progredindo para vômito, diarreia, falência de órgãos e, em alguns casos, sangramento interno e externo. É o tipo de doença que faz você apreciar um resfriado comum.

A espécie Bundibugyo só causou dois surtos anteriores, matando cerca de um terço dos infectados. Desta vez, está atingindo uma zona de conflito no leste da RDC, onde um quarto de milhão de pessoas estão deslocadas e as fronteiras são porosas. O primeiro caso conhecido foi uma enfermeira que desenvolveu sintomas em 24 de abril, o que significa que o vírus se espalhou sem ser detectado por semanas. Essa enfermeira morreu em Bunia, capital da província de Ituri, e seu corpo foi repatriado para Mongwalu, uma cidade de mineração de ouro onde a maioria dos casos foi relatada. O ministro da Saúde, Samuel Roger Kamba, observou que o vírus se espalhou rapidamente porque muitas pessoas foram expostas ao corpo durante a cerimônia fúnebre.

O diretor do CDC África, Dr. Jean Kaseya, disse à BBC que os funerais são uma preocupação particular, ecoando lições de surtos anteriores. Campanhas de saúde pública agora fornecem orientações sobre práticas funerárias seguras, higiene básica e proteção para profissionais de saúde. Kamba acrescentou que o surto demorou a ser relatado porque as comunidades infectadas acreditavam que era "feitiçaria" ou uma "doença mística", levando as pessoas a procurar ajuda em centros de oração e curandeiros em vez de hospitais. Porque nada diz "tratamento eficaz" como um círculo de oração para uma febre hemorrágica.

Os exames de sangue iniciais deram negativo porque testaram para espécies mais comuns. Não há vacina aprovada para Bundibugyo, embora vacinas experimentais estejam em desenvolvimento, e uma vacina para a espécie Zaire pode oferecer alguma proteção. Também não há medicamentos direcionados ao Bundibugyo, dificultando o tratamento. O surto se espalhou para Goma, uma cidade de 850 mil habitantes sob controle rebelde, para onde uma mulher viajou após a morte de seu marido por Ebola em Bunia, confirmou Jean-Jacques Muyembe, diretor do INRB congolês. Uma pessoa morreu na capital de Uganda, Kampala, e outra está sendo tratada — ambas cidadãs congolesas que viajaram recentemente para lá.

A OMS enfatiza que isso não é o início de uma pandemia ao estilo da COVID; o risco fora da África Oriental é mínimo. Mas o CDC África alerta para alto risco nos países vizinhos Uganda, Ruanda e Sudão do Sul. As autoridades ruandesas estão reforçando a triagem na fronteira com Goma. O presidente de Uganda, Yoweri Museveni, adiou a peregrinação do Dia dos Mártires, um feriado cristão em 3 de junho que geralmente atrai milhares de congoleses. Enquanto isso, o grupo rebelde AFC-M23, que controla Goma, afirma ter ativado uma equipe de resposta ao Ebola, embora nem eles nem o governo tenham dito se vão trabalhar juntos. A confirmação do caso em Goma pelo INRB oferece algum motivo para otimismo — prova de que órgãos estatais e rebeldes podem ao menos concordar sobre a existência de um vírus.